柴房的门是从外面锁上的。

    李长宁坐在稻草堆里，数着从门缝漏进来的光斑——三块。从晨光到正午，光斑的位置挪了半尺。

    门外有脚步声。

    不止一个人，在低声交谈。

    “……王爷真要把那孩子关这儿？”

    “关三天。说是规矩。”

    “才十岁，三天不吃不喝……”

    声音远了。

    李长宁没动。她蜷在角落，抱着膝盖。怀里那锭银子硌着胸口，冰凉，但实在。

    疼。

    饿是钝刀，一点一点割着胃。渴是细针，扎着喉咙。

    但她没出声。

    第二日黄昏，柴房的门开了条缝。一碗馊了的稀粥推进来，碗沿有缺口。

    李长宁盯着那碗粥，没动。

    门外的人等了等，嗤笑一声，又把门锁上了。

    粥在泥地上慢慢渗开。

    第三日，她开始发热。骨头缝里像有蚂蚁在爬，眼前的光斑晃成重影。

    她咬住嘴唇，直到尝到血腥味。

    不能哭。

    母妃咽气时没哭。躲在暗格里听见叛军翻找时没哭。现在也不能。

    第四日清晨，锁“咔哒”一声开了。

    萧绝站在门口，逆着光，蟒袍上换了新的熏香，盖掉了血腥味。

    他抬脚迈进来，靴子踩在干草上，发出细碎的声响。

    走到她面前，蹲下。

    “还活着？”

    李长宁抬起头。高热让视线模糊，但她看清了他的脸——没什么表情，像在打量一件物品。

    “疼吗？”他问。

    声音很平，听不出关切，也听不出嘲讽。

    李长宁张嘴，喉咙干得发不出声。她清了清，哑着嗓子：

    “疼有用吗？”

    萧绝笑了。

    不是愉悦的笑，是那种“果然如此”的笑。他伸手，指尖擦过她干裂的嘴唇，沾了点血渍。

    “第一课及格。”

    他站起身，居高临下地看着她：

    “记住，眼泪是废物，善良是累赘。这两样东西，在死人堆里活不下来。”

    说完，他转身往外走。

    “出来。带你去洗干净。”

    李长宁撑着地，试了两次才站起来。腿软得打颤，但她没扶墙。

    跨过门槛时，她看见那个送粥的仆妇站在院角，正用眼角瞥她，嘴角撇着。

    李长宁低下头，跟着萧绝穿过回廊。

    当晚，膳房闹了场不大不小的乱子。

    三个值夜的仆役上吐下泻，请了大夫来看，说是误食了不干净的巴豆粉。

    管事气得跳脚，查了一圈没查出源头。

    只有李长宁知道。

    昨夜她烧得半昏时，摸到柴房墙角有个老鼠洞。伸手进去，触到些碎瓷片——不知是哪年哪月打破藏在这儿的。

    她用瓷片割破手指，血滴在掌心，舔掉。

    疼，但清醒。

    然后她撬开了门板一处松动的木条——十岁孩子的手刚好能伸出去。外面是后院堆放杂物的小巷。

    她溜出去，摸进膳房。

    不是找吃的。

    是在那几个仆役的茶壶里，撒了从柴房角落翻到的、受潮结块的巴豆粉。

    做完这些，她原路返回，把木条塞回原处。

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