r>    齐学斌偶尔接一句，更多时候只是听。

    他越听，越能感觉到叶之飞的分寸。这个男人没有对他流露敌意，也没有用订婚者身份宣示什么。他只是稳稳坐在沈曼宁身边，替她把笑场撑住，替她把每一个可能失控的停顿填平。

    这份善意很难得。

    快四点时，齐学斌起身。

    沈曼宁也跟着站了一下，又像想起什么似的坐回去。

    “你别误会。”她笑着说，“我们并非今天才临时通知你。只是长辈那边还要走流程，正式请柬后面会补。”

    齐学斌道：“我明白。”

    “你明白什么？”沈曼宁盯着他，眼底有一点不服输的亮，“你们这些做官的，最喜欢说我明白。其实心里明白多少，嘴上都一个样。”

    叶之飞轻咳一声。

    沈曼宁偏头看他。

    “怎么，怕我把齐书记说急了？”

    叶之飞很平静。

    “我怕你把自己说疼。”

    沈曼宁的笑僵了一瞬。

    齐学斌没有接话。

    他知道这句话后面藏着什么，也知道自己一旦开口安慰，就会把沈曼宁好不容易撑起来的场面拖回原点。

    于是他只是把请帖收好。

    “曼宁。”

    沈曼宁看着他。

    “我会去。”

    她像是松了口气，又像更难受了。

    “那可说好了。到时候别送什么贵重礼物。你清河现在处处要钱，别把公文包里那点预算拿来糊弄我。”

    齐学斌看向对面：“礼物会用私人钱。”

    “别。”沈曼宁摆手，“你那私人钱更吓人。苏清瑜帮你滚出来的资产，我可不敢收。送本书吧，就送你自己写的那本，签个名。”

    这话说出口，三个人都安静了一下。

    那本书曾经是齐学斌最低处的暗线，也是苏清瑜和他之间最早的牵连之一。沈曼宁提起来，像不经意，又像把自己主动放在了旁观者的位置。

    齐学斌点头。

    “好。”

    叶之飞把杯子轻轻放下。

    “曼宁一直说，你这个人最厉害的并非升得快，也并非会破局，而是在最糟糕的时候还能给自己留一条路。今天见了，觉得她没夸张。”

    齐学斌说道：“她夸我的时候，一般都夹着刺。”

    “那是她表达友好的方式。”叶之飞说。

    沈曼宁瞪他。

    “你今天话怎么这么多？”

    叶之飞笑笑。

    “难得见到传说中的齐学斌，想多说两句。”

    齐学斌看向他。

    这个人很清楚自己今天的作用。

    他无意抢场面，也无意用订婚者身份压齐学斌。他坐在这里，是替沈曼宁提供一面屏风。屏风后面，她可以哭，可以退，可以不让齐学斌看见最狼狈的那一面。

    齐学斌心中对叶之飞多了几分尊重。

    快四点时，齐学斌起身。

    沈曼宁抬头，笑道：“知道你忙。请帖收好，别到时候说没通知。”

    “会收好。”

    叶之飞也站起来。

    “齐书记，清河的事，我帮不上大忙。不过京城行业沙龙那边，如果有什么公开消息，我可以让朋友留意。”

    齐学斌看着他。

    “多谢。”

    叶之飞说道：“曼宁的朋友，也是我的朋友。”
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