看着长起来的，你来说。”

    孙立本的声音不高，却字字清楚。

    “外城义学里，退役老卒一直在教孩子引气调息。如今已有不少孩子养气初成，识字的能自己照着图解册纠偏，不认字的跟着号令站桩也有模有样。下盘稳、听令、能控力，往后做工比寻常劳力强出一截。这不是一两例碰巧，是已经在义学里长出来的苗。”

    钱多多听完，沉默了很久。

    他没有像往常那样立刻拨算盘，而是盯着那本引气簿，像是在看一本从未见过的账本。账本里记的不是银子进出，是一个个孩子的名字，是朝廷未来十年的人丁筋骨。

    李东壁率先开口。

    “孙尚书说得清楚。义学里的苗已经长成了，可朝廷若不立刻立规矩，民间武馆和那些江湖骗子马上就会扑上来。束脩一涨，骗术一多，贫家孩子好不容易摸到的门槛，转瞬又会被堵死。”

    次辅的声音不高，却带着一种罕见的干脆。

    “这不是议不议的问题，是朝廷必须现在就把标准攥在手里。”

    钱多多却没有点头。

    他盯着那本引气簿，肥厚的手指无意识地在桌面上摩挲着。

    “那些孩子才七八岁，刚摸到养气的门槛。朝廷一落纸，就是把规矩定死了。有的娃连气感都没寻到，万一管得太严，会不会反而把民间这口自发的苗给掐了？”

    孙立本听到这里，忽然开口。

    “钱尚书，这正是我从前最怕的。怕一管就死。”

    他顿了顿。

    “但今日看了义学演武场，我才明白——规矩不是枷锁，是架子。苗已经长出来了，不给搭架子，它就只能贴着地皮爬，长不高，也挡不住外头的风雨。”

    张正源缓缓点了点头。

    “钱尚书的顾虑，内阁要记着。但管死和不管之间，还有一条路。”

    老首辅枯瘦的手指在引气簿封皮上轻轻叩了一下。

    “先拟一个章程，把底线定住，再让义学自己往上长。拟出来，送陛下过目。”

    ……

    京城的街面，在内阁落笔之前，已经先动了。

    不是风声走漏，是空子先被人瞅见了。

    武馆街口早就没了往日的热闹。十馆九空，真教头们要么去了营造总局，要么下了船厂和各处工地，剩下几扇大门紧锁，招租的纸被风吹得哗哗响。

    可骗子比风更快。

    “震威武馆”的门槛上，昨日刚贴了红纸——“引气启蒙”，束脩从五两涨到八两。一个连桩都站不稳的闲汉占了台阶，对着带孩子的妇人吆喝。

    隔着两条巷子，一个穿破旧道袍的“老教头”蹲在槐树下，三十文看根骨，三两银子拜入师门。妇人掏出给孩子买棉布的铜钱，换来的是他在肩背上胡乱按的两下。