乾清宫。

    一盏孤灯。

    一张被奏折堆得半满的御案。

    小凳子弓着身子，将一份刚从京通大营快马送回的摘报，轻轻放到御案边缘。

    “陛下。”小凳子的声音压得极低，“五局的汛情摘报，连同京通大营的急件，一并到了。”

    “宋总办、张首辅、钱尚书三位大人……在营帐里追问‘第二台’。”

    林休没有立刻抬头。

    小凳子让人从御膳房端了盘桂花糕。林休捏起一块，啃了一口。

    甜腻的滋味在嘴里化开。

    他这才懒洋洋地放下糕点，顺手拿起那份摘报。

    林休扫了两眼，默了两息，随后把摘报往桌案上一丢。

    “小凳子。”

    “奴婢在。”

    “去传句话。”林休重新拿起桂花糕，又啃了一口，声音含糊却清晰，“别问第二台能不能救天下，先问第二台坏在哪里，谁记，谁改，谁再造第三台。”

    小凳子连忙掏出随身的小册子，飞速记录。

    林休嚼着糕点，目光落在御案角落那份画满红圈的全国汛情图上。

    “这事儿，没捷径。”

    他咽下一口糕点，拍了拍手上的碎屑。

    “机器就叫蒸汽机，什么‘天工万机’之类的名头，等失败能变成规矩之后，再挂匾不迟。”

    小凳子的笔尖顿了顿，连忙点头。

    “该给内阁调的钱粮煤铁，照给。该给营造总局的试错余地，照给。”

    林休的声音依旧慵懒，像是在交代一件再平常不过的小事。

    “机器可以坏，人不能随便被推去顶锅。”

    他的手指在桌面上轻轻敲了两下：“账不能乱，簿不能空。失败不能被糊成‘天意不成’。听懂了？”

    小凳子合上册子，躬身应道：“奴婢一字不漏，即刻传回内阁值房。”

    林休挥了挥手，像是赶苍蝇。

    “去吧。朕要歇了。”

    他往椅背上一靠，闭上眼睛。

    殿内重归安静。

    只有那盏孤灯，在初秋微凉的夜风里轻轻摇曳。

    ……

    内阁值房。

    小凳子带着口信赶到内阁值房时，三人竟都还在。

    值房内的三人，谁也没合眼。

    张正源听完口信，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩击了足足三十息。

    老首辅脸上没有半点波澜。

    他只是缓缓站起身，走到悬挂的巨幅汛情图前。

    “宋总办。”张正源的声音沙哑，却多了一丝前所未有的清醒。

    “老夫听懂了。”

    “陛下从来都是这样——定完规矩，给足银子，然后甩手睡觉。”

    “以前老夫总嫌陛下懒，嫌他当甩手掌柜。如今这铁兽的事，老夫才看明白——”

    “陛下不是懒。他是修他自己。”

    “修一个知道自己不懂，就不瞎掺和的帝王。”

    张正源干枯的手指重重叩击着桌面：“这就是陛下的大道。”

    “内阁以前总想着抢盘、卡权、套缰绳。现在老夫明白了——”

    “这机器的事，内阁不懂，也不该懂。”

    “内阁能做的，不是逼着你立刻变出第二台，而是替你挡住那些哭爹喊娘的求救声，把钱粮煤铁稳稳供上。”

    “你只管拆，只管试，只管坏。”

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