……

    次日清晨，太仓港外。

    一支奇怪的队伍缓缓出发了。

    没有千军万马的簇拥，没有战鼓雷动的喧嚣。只有几十名骑着高头大马的亲卫，护送着一辆巨大无比的板车。

    车上站着一头怪兽。

    或者更准确地说，是一头来自海外的长颈鹿。

    它有着鹿身牛尾，浑身布满金钱斑纹，那根长得离谱的脖子高高耸立，正好奇地东张西望，时不时伸出长长的舌头卷一下空气。

    为了硬凑“麒麟”的特征，它的角上被系了红绸，脖子上挂了金铃，被擦洗得油光水滑。虽然看着有点憨态可掬，但在没见过世面的大圣朝百姓眼里，这大家伙确实挺唬人。

    在队伍的最前方，马三宝脱去了象征权势的蟒袍，换上了一身素净布衣。背负荆条，尖刺刺破单衣，血迹斑斑。

    而在队伍最后，一根高耸的竹竿上，倒吊着一个穿着艳俗女装、嘴塞破布的男人。

    顾金波此刻连死的心都有了。海风吹起他的裙摆，露出两条毛茸茸的大腿，引得路过的渔民指指点点。昔日威风八面的太仓卫指挥使，如今活像个挂在杆头风干的腊肉，滑稽又凄惨。

    “出发！”

    马三宝最后回头看了一眼那静静停泊在港口的无敌舰队，眼中闪过一丝眷恋，随后猛地一勒缰绳。

    “走小路！绕开南京城！”

    他低喝一声，声音中透着一股老辣的警惕，“南京那帮勋贵，平日里没本事，杀良冒功倒是把好手。若是让他们知道咱们就这几十号人，怕是会像饿狼一样扑上来，拿咱家的人头去邀功。咱们走运河支流，直插扬州！”

    头也不回地，这支队伍避开了宽阔的官道，如同一条泥鳅，滑入了清晨的迷雾之中。

    “小皇帝，咱家把这道‘考题’交给你了。”

    “是杀是留，是庸主是圣君，咱家……拭目以待。”

    尘土飞扬中，那头来自西洋的长颈鹿似乎也感应到了什么，仰起长长的脖子，发出了一声并不怎么威武的叫声，仿佛是在为这场即将到来的君臣博弈，奏响了序曲。

    而就在马三宝的队伍刚刚消失在官道尽头，太仓港的码头上，画风突变。

    “来来来！不要挤！排好队！”

    顾鹤年不知从哪弄来了十几张大桌案，一字排开，上面摆满了笔墨纸砚。王文镜带着十几个书生模样的幕僚，挽着袖子，运笔如飞。

    而不远处，马汉按着腰刀，神色复杂地看着这一幕。

    身边的亲兵有些焦急：“副帅，这……这帮读书人在动摇军心啊！咱们要不要去把桌子掀了？”

    “动摇个屁。”

    马汉瞪了他一眼，目光落在那些排着长队、脸上带着期盼和泪痕的士兵身上。

    “干爹说了，大家漂了五年，都想家了。这是人之常情。”他松开握刀的手，声音有些沙哑，“咱们也是人，也有爹娘。既然干爹都不拦着，咱们做恶人给谁看？随他们去吧，只要别闹事就行。”

    “是……”亲兵低下头，眼眶也有些红了。

    另一边，王文镜写得更是起劲。

    “这位小兄弟，家是哪里的？山东？好地方！家里还有谁？老娘？想说什么？尽管说，本官……哦不，老夫替你润色，保准让你娘看了感动得直掉泪！”

    王文镜一边写，一边声情并茂地念着：“儿在海外漂泊五载，每逢佳节倍思亲。幸得新皇仁德，许我等归家……”

    一封封家书，就像是一把把温柔的软刀子，精准地插进了这群离家五年的铁血汉子心窝里。原本因为马三宝离去而紧绷、甚至隐隐有些躁动的军心，在这墨香和乡愁中，竟-->>

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