？焚尸绝疫，有伤天和；以工代赈，耗费巨万；强征民夫运粮，不知又要累死多少……还有瑾儿在前线，行那‘死界’之策，若能成，自是功德无量；若不成，或激起民变，他便是千秋罪人……”

    她的声音里，第一次透出一丝极淡的、几乎无法察觉的疲惫和迷茫。纵然是意志如钢的武媚娘，面对这山河破碎、生灵涂炭的景象，肩负着亿兆生民的生死存亡，又岂能毫无波澜？

    上官婉儿轻轻将一杯参茶放在她手边，低声道：“天后，相王殿下信中曾言，‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’。奴婢愚见，殿下所言，乃至天后所为，皆是为了‘存人’。非常之时，行非常之事，纵有非议，纵有牺牲，然只要能多救下一人，能阻瘟疫于未滥，能保关中元气不尽丧，便是对，便是大功德。史笔如铁，后人或会诟病手段，但若能救民于水火，挽狂澜于既倒，亦会记下天后与殿下今日之艰难决断。”

    武则天默然良久，端起参茶，啜了一口，温热的液体稍稍驱散了身体的疲惫和心头的寒意。她复又看向案头李瑾那封字迹潦草、沾染泥污、却力透纸背的急报，仿佛能看到那个年轻亲王在疫病横行的废墟中，顶着各方压力，艰难推行着那些惊世骇俗的举措。

    “是啊，存人……” 她低声重复，目光重新变得坚定锐利，“传旨，再以八百里加急，询问相王，前线还缺什么？医官、药材、石灰、硫磺、干净布帛……还有，他需不需要朕下旨，从各地死囚、流放犯中，择其悍勇知罪者，编为‘敢死营’，发往灾区，专司处理尸骸、隔离警戒等险恶之事？许以灾后赦免或减刑。告诉他，朕只要结果，不问过程。 关中能否保住，百万生灵能否得救，系于他一身。朕在长安，为他镇住这后方，镇住这朝堂，镇住这人心！让他，放手去做！”

    话音落，暖阁内烛火跳动，将她坚定而略显孤独的身影，投射在墙壁上，拉得很长。京师长安，在这位女帝的坐镇下，如同一颗在风雨中飘摇却死死抓住根系的大树，将养分和意志，源源不断地输送到那正在与地震、洪水、瘟疫进行殊死搏斗的、帝国的伤口最深处。