剑南西川节度使刘延嗣的反应，则要阴沉和算计得多。刘延嗣并非纯粹的武将出身，颇有城府，在富庶的蜀地经营多年，根基深厚。他接到朝廷诏令时，正为黔州平乱之事调兵遣将，忙得焦头烂额。

    “朝廷这是……一石数鸟啊。” 刘延嗣将诏书看了又看，对身边的心腹、节度判官鲜于贲道，“借黔州之事，行调兵之实。又借安西之败、黔州之乱，推行这一套收权的把戏。翊卫、龙武，是养鹰犬；行枢密院，是铸枷锁；更戍、将兵之法，是剪羽翼。嘿嘿，好手段，真是好手段。天后……还有那位相王，是迫不及待要收拾我们这些外臣了。”

    鲜于贲低声道：“节帅，朝廷命我西川出兵黔州，已是借力。如今又出此诏，其意不善。尤其这核查兵马钱粮、将领轮换……对我西川，怕是大有妨碍。” 剑南西川兵精粮足，刘延嗣私下里扩军不少，也截留了大量赋税以充军资，这些都是见不得光的。

    刘延嗣阴恻恻地笑了笑：“妨碍？当然妨碍。但这天下事，从来是上有政策，下有对策。朝廷要核查，我们就给他看想让他看的。至于不想让他看的……蜀道之难，难于上青天。朝廷派来的御史、郎官，能不能活着走到成都，能不能看懂我西川的账册，那可就两说了。”

    “那……黔州之事？” 鲜于贲问。

    “裴炎不是要来督军吗？” 刘延嗣眼中闪过一丝冷光，“他不是持节吗？好啊，他要粮，我们给，但路途艰难，损耗大些，也是常理。他要兵，我们也出，但都是些老弱，或者不太听话的刺头。他要指挥？可以，但山高林密，军情有变，将在外君命有所不受嘛。总之，仗要打，但不能让他裴炎，让朝廷，太顺心了。得让他们知道，这蜀地的兵，不是那么好用的。也得让山南东道的张守瑜、江南西道的那些家伙看看，朝廷的令，到底好不好使。”

    他顿了顿，又道：“给我们在长安的人递个话，多使些钱财，探听清楚这‘行枢密院’到底是谁在主事，相王李瑾到底想干什么。还有，陇右的杜宾客、河东的薛讷那边，也透个风，看看他们是什么章程。这大唐的边关，可不是长安那些人坐在暖阁里就能摆布的。”

    类似的暗流，在朔方、在范阳、在平卢……在各个手握实权的节度使府中，以不同的形式涌动着。有人愤怒，有人忧虑，有人算计，有人观望。但无一例外，都对长安的这一系列举措，产生了强烈的警惕、抵触甚至敌意。

    他们或许不会公开抗命，但阳奉阴违、虚与委蛇、暗中抵制，甚至私下串联，都是可以预见的。朝廷的权威，在这些天高皇帝远、手握刀把子的边帅心中，正在经历一场严峻的考验。而新设立的“行枢密院”，这个意图成为朝廷掌控天下兵马神经中枢的机构，尚未正式运转，便已置身于无形的惊涛骇浪之中。

    长安，相王府。

    李瑾站在书房窗前，望着庭院中尚未融尽的残雪。程务挺刚刚派人送来密报，提及陇右杜宾客已有奏疏呈上，表面恭顺，实则隐含机锋。河东、剑南等地，暂时尚无正式回应，但据一些隐秘渠道传来的风声，气氛颇为不善。

    “枢密院……” 李瑾低声自语，仿佛能感受到从帝国四面八方汇集而来的无形压力，冰冷而沉重。他知道，真正的较量，不在朝堂上的唇枪舌剑，而在这些看不见的暗流里，在这些手握重兵的节度使心中。他推动设立的这个机构，就像一枚投入深水的石子，激起的涟漪才刚刚开始扩散，更大的波澜，还在后面。

    “相王，” 王府长史悄声入内，呈上一份密函，“安西四镇残部，有信使冒死穿越吐蕃封锁，抵达沙州，传来密信。”

    李瑾精神一振，连忙接过。安西，始终是他心头最大的痛，也是促使他力主改革的最直接原因。不知道那位在四镇尽失后，仍率领残部在沙州、西州一带苦苦支撑的安西残将，会带来怎样的消息，又会如何看待长安这场旨在“强干弱枝”的变革？
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