现有边镇、世家子弟中选拔，如何保证其忠心？”

    “钱粮之事，与推行新税法、整顿财政相辅相成。” 李瑾早有腹案，“若能将地方截留之赋税收回部分，再行开源节流，挤出供养数万新军之资，并非不可能。初始或艰难，然一旦新军成军，能有效震慑四方，减少内耗，则国库压力反可减轻。此为以战止战，以兵省兵。至于将领，” 他顿了顿，“可开武举，广纳寒门勇武、忠义之士；可自新军士卒中择优提拔；亦可谨慎选用部分忠心可靠、与现有节度使体系瓜葛不深的将领。关键在于，将领升迁、奖惩、调动之权，必须牢牢掌握在朝廷手中，绝不可使其与士兵形成私人恩庇。”

    “两税新法，牵涉更广，推行不易。河南道之事，尚未尘埃落定。” 武则天提醒道，指的是李瑾推动的田亩清丈和新税法试点。

    “正因如此，河南道之事，必须尽快、干净利落地解决，树立典型，震慑四方！” 李瑾语气转厉，“唯有在河南道打开缺口，证明朝廷有决心、有能力整顿财政、推行新政，后续的削藩之策，方有推行的基础和威信。若连河南道的蠹虫都不敢动，何以震慑剑南、河东的节帅？”

    武则天沉默良久，殿中只剩下炭火偶尔的噼啪声。她在权衡，在抉择。李瑾的策略，无疑是激进的，甚至可称为“翻天覆地”。这需要巨大的魄力，需要承担难以估量的风险。朝中保守势力、世家大族、地方节镇，必然会联合反扑。甚至……太子那边，会如何看？他会将此视为加强母后权威、削弱宗室（包括他自己未来）的举措而反对吗？

    但另一方面，现状已不可持续。安西的烽火，各地节度使蠢蠢欲动的奏章，府兵制的彻底崩溃，无一不在告诉她，这个帝国已病入膏肓，若不施以猛药，刮骨疗毒，恐将江河日下，再无挽回余地。李瑾的策略，虽险，却是一条可能通往中央重振、国祚延续的道路。

    “你的方略，朕已知晓。” 武则天终于开口，声音恢复了惯常的冷静与威严，“然此非小事，牵一发而动全身。朕需仔细斟酌。当前最急者，乃是安西危局。你的削藩之策，纵要行，亦需待安西局势稍稳，朝廷内部达成共识之后。”

    她没有立即同意，也没有断然否决。这是政治家的审慎。

    “臣明白。” 李瑾躬身道，“安西之事，确为当务之急。然臣以为，安西之困，亦印证了改革之必要。且推行新政、筹建新军，并非一朝一夕之功，可先从筹划、造势开始。譬如，天后可下诏，以‘整饬武备、巩固国防’为名，命兵部、户部、工部，会同有司，详议募兵选将、军械革新、边镇轮戍等事宜，形成条陈，广议于朝。此既可集思广益，完善方略，亦可试探朝野反应，提前化解部分阻力。同时，亦可借机，对河南道等地的‘成果’，加以宣扬，以示朝廷革新之决心。”

    武则天深深看了李瑾一眼。这位相王，不仅提出了方向，连如何一步步推进，如何造势铺垫，都已想得周全。他是有备而来，志在必行。

    “朕会考虑。” 武则天挥了挥手，显得有些疲惫，“相王先退下吧。今日之议，出朕之口，入你之耳，不得外传。”

    “臣，遵旨。” 李瑾行礼告退。他知道，今日这番话，已在武则天心中投下了重重的石子。真正的斗争，才刚刚开始。他必须抢在反对声浪彻底形成之前，在安西败局引发更大动荡之前，推动哪怕一小步的改变。而河南道，就是这第一步必须踏稳的基石。

    走出紫微宫，寒风凛冽，李瑾却觉得胸中有一股火在燃烧。削藩，强干弱枝，重建中央权威……这条路注定荆棘密布，但他别无选择。为了这个帝国不至于滑向历史上那般藩镇割据、战乱不休的深渊，他必须走下去，哪怕要与整个旧有的利益集团为敌。