仪凤五年，腊月，安西的烽火还未在长安朝堂的争吵中寻到明确的出路，其引发的连锁震动，却已如投入池塘的石子，激起的涟漪远超西域，迅速蔓延至帝国的腹心之地。 当朝廷中枢还在为是否救援、如何救援安西而议而不决时，地方上那些嗅觉灵敏、手握实权的节度使、观察使乃至刺史们，已从这份危机中，嗅到了不一样的味道——那是权力扩张的契机，是巩固自身实力、甚至更进一步的最佳理由。

    如果说之前边镇节度使的扩权，还带有“事急从权”、“迫于边患”的无奈与正当性，那么此刻，在安西大败、朝廷虚弱、中央权威动摇的背景下，一种更危险、更具侵蚀性的趋势，开始在中原内地一些重要的节度使辖区，悄然滋生、蔓延——那就是蓄养私兵，并以此为基，逐步掌控地方财、政，形成半独立的割据苗头。这已不再是单纯的“尾大不掉”，而是向着“藩镇”的实质，迈出了关键一步。

    剑南道，成都府。

    剑南西川节度使，驻节成都，本为防御吐蕃、镇抚西南诸蛮而设，并非传统意义上的“边镇”，但因其地理位置重要，民殷物阜，兼有盐铁之利，节度使权柄历来颇重。现任西川节度使刘延嗣，出身将门，在蜀中经营已近十载。

    安西危急的消息传来，刘延嗣并未像陇右、河西节度使那样焦虑于抽调兵力驰援，反而在短暂的惊愕后，眼中闪过一丝精光。他立刻召集心腹将佐、幕僚，于节度使府密室商议。

    “诸公，安西大败，疏勒陷落，朝廷震动。”刘延嗣声音不高，却带着一丝不易察觉的兴奋，“吐蕃、葛逻禄、突厥余孽联手，声势浩大。朝廷能派往安西的援兵，必然有限，且远水难救近火。依某之见，安西四镇，恐将不保，至少……要元气大伤。”

    一名幕僚捻须道：“节帅所言甚是。朝廷府兵之弊已深，国库空虚，内斗不休。此次安西之败，恐将引发吐蕃更大野心。其兵锋虽在西域，然唇亡齿寒，我剑南道与吐蕃接壤，不可不防啊！”

    “正是此理！”另一员将领拍案道，“节帅，朝廷自顾不暇，安能保我蜀中安宁？为今之计，当自强！请节帅速速上奏朝廷，言明吐蕃东侵之险，请准我等增募士卒，加固城防，整饬武备，以备不虞！”

    刘延嗣缓缓点头，这正是他想要的话头。“朝廷如今焦头烂额，必允所请。然则，”他话锋一转，目光扫过众人，“仅仅增募士卒，加固城防，恐犹不足。吐蕃若倾力来犯，或与南诏勾结，我西川虽有山川之险，亦需有可战之精兵，敢战之死士。诸位以为然否？”

    众人皆称是。刘延嗣继续道：“故此，本帅决议，除按制募兵守御外，当另募牙兵三千，需骁勇敢战、忠谨可靠之士，由本帅亲辖，赐予厚饷，配以精甲利刃，日夜操练，以为我西川之‘拳头’，震慑宵小，亦为朝廷屏藩！”

    “牙兵”，原指节度使的亲兵卫队，但在此刻刘延嗣的口中，其规模和定位已远超亲兵范畴。三千人，皆是职业募兵，待遇远超普通军士，装备精良，只听命于节度使一人。这实质上，就是他刘延嗣的私人武装。

    “然则，这粮饷、甲仗……”有人迟疑。

    刘延嗣微微一笑：“蜀中富庶，盐铁茶丝之利，冠于天下。本帅已与成都、梓州几位大贾谈妥，以节度使府作保，向他们‘借’贷钱帛百万，以充军资。至于粮秣，今年蜀中丰收，各州常平仓皆满。可上奏朝廷，言为备边，需截留部分税赋、动用部分常平仓粮，朝廷必允。此外……”他声音压低，“峨眉、青城诸山，有铜铁之矿，可遣心腹之人，招募工匠，私开矿冶，打造兵器甲胄。此事需隐秘，但务必速行。”

    密室中，众将佐、幕僚交换着眼神，有震惊，也有兴奋。截留赋税、动用常平仓、向富商借贷、甚至私开矿冶……这每一项，都触及甚至逾越了朝廷法度的红线。但“备边”这个理由，在当前的局势下，是如此冠冕堂皇，足以堵住许多人的-->>

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