表象之下，暗流却更加汹涌。

    被触动的利益集团，从最初的恐慌中逐渐缓过神来，开始以更隐蔽的方式对抗。匿名举报、栽赃陷害、散布谣言、消极怠工、甚至暗中串联，试图干扰调查，为同党开脱。朝堂之上，为某些“背景深厚”的涉案官员说情、辩解的奏章，也开始悄然增多，理由无非是“人才难得”、“事出有因”、“恐伤朝廷体面”云云。更有甚者，开始将矛头隐隐指向主持其事的狄仁杰和李瑾，暗指他们“滥用酷法，罗织罪名，戕害士大夫”，“有损天后仁德之名”。

    武则天对这一切，洞若观火。她在一次小范围召见李瑾和狄仁杰时，冷笑着说：“看到没有？刀子还没砍到他们最疼的地方，就已经开始叫唤、反扑了。 这说明，我们做对了。继续查，给朕往深里查，往那些‘体面’的朱门里查！ 朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”

    “媚娘怒惩贪”，这怒，是对蠹虫祸·国的雷霆之怒；这惩，是试图以铁血手段，为日益朽坏的帝国吏治刮骨疗毒。血光之中，“盛世”的华丽外衣被撕开了一道残酷的口子，露出了内里触目惊心的脓疮。然而，刮骨之痛，非常人所能忍受。这场风暴，是能涤荡污浊，换来海晏河清，还是会激起更大的反弹，甚至动摇统治根基？无人能预料。唯一可以肯定的是，随着狄仁杰和李瑾手中的刀越来越锋利，斩向的目标越来越“体面”，这场围绕吏治清廉与否的战争，将愈发残酷，也愈发接近帝国肌体最深层的痼疾与最坚固的利益堡垒。

    仪凤三年的这个夏天，因贪官污吏的鲜血，而显得格外酷热与肃杀。