，将破败的村庄染上一片凄艳的红色。李瑾的心情，比这暮色更加沉重。

    第二站：荥阳城外的“病坊”与“慈幼局”

    离开汜水，李瑾一行转向东南，前往郑州治所荥阳。他听说荥阳城外，设有朝廷下诏要求各州设立的“病坊”（收治贫病者）和“慈幼局”（收养弃婴孤儿），想去看看这些“德政”的实际运行。

    荥阳城外东南隅，一片低洼杂乱之地，便是“病坊”与“慈幼局”所在。还未走近，一股浓烈的腐败与污秽气味便扑面而来。所谓的“病坊”，不过是几排东倒西歪的茅草棚，棚内地上铺着脏污的稻草，横七竖八躺着数十个面黄肌瘦、**不断的病人。有老者，有妇孺，更多是衣衫褴褛、似有残疾的青壮流民。棚内几乎不见医者，只有两个懒洋洋的杂役，在门口熬着一锅黑乎乎、气味难闻的“药汤”。

    李瑾走进一处棚子，只见一个十岁左右的男童，蜷缩在角落，浑身滚烫，昏迷不醒，手臂上有严重的烫伤溃烂（与工坊童工何其相似！）。旁边一个老妇人，正用破碗给他喂着浑浊的凉水。

    “这孩子……怎么了？” 李瑾蹲下身，轻声问。

    老妇人抬眼，见李瑾不像恶人，抹泪道：“造孽啊……是从西边逃荒来的，爹娘都病死了。听说城里有‘病坊’，能活命，就自己爬来了。前日发热，伤口烂了，也没人管。俺也是等死的，看他可怜，喂口水……这‘病坊’，名头好听，哪有什么医官药材？每日两碗稀粥吊命罢了。能扛过去的，是命大；扛不过的……隔几日，就有收尸的车来拉走，扔到乱葬岗……”

    李瑾心中剧震。这哪里是“病坊”，分明是“等死坊”！朝廷拔下的医药钱粮，去了哪里？再看“慈幼局”，亦是惨不忍睹。几间稍好的土房内，挤着数十个婴孩和幼童，大多瘦得皮包骨，哭声微弱。照看的，是两个年老体衰的官奴婢，根本忙不过来。地上污秽不堪，苍蝇乱飞。一个约莫两三岁的女童，趴在地上，捡食着不知谁掉落的、已经发霉的饼渣。

    “朝廷……不是有拨钱粮、衣物么？” 文柏忍不住问一个老奴婢。

    老奴婢麻木地摇头：“钱粮？每月那点米，还不够熬粥的。衣物？几年没见新的了。上头说，用度紧张，能活着就不错了。这些孩子，养不活的，死了也就死了；命硬的，养到五六岁，若有人牙子来，卖几个钱，也算给局里添点进项……” 她说得平淡，却让李瑾等人不寒而栗。朝廷设立的救济机构，竟成了变相的“人口贩卖”场所！

    走出这人间地狱般的“病坊”与“慈幼局”，李瑾站在暮色中，良久无言。晚风带来远处荥阳城的隐约喧嚣，那里有酒楼，有妓馆，有达官贵人的府邸。而这城墙之外，便是被盛世彻底遗忘的角落，是“仁政”旗号下最鲜血淋漓的讽刺。

    “记下：荥阳，病坊、慈幼局，名存实亡，管理之人，或有贪墨，或有渎职，需彻查。孩童处境，尤需关注。” 李瑾的声音，因愤怒与痛苦而有些沙哑。

    第三站：荥阳城内，茶肆听“民声”

    次日，李瑾换了身稍整洁的襕衫，与文柏二人，进了荥阳城。他想听听市井百姓，如何议论时政。

    他们在城西一家生意尚可的茶肆坐下，要了一壶粗茶，几样点心，静静倾听。茶肆中三教九流皆有，话题很快便扯到了朝廷最近的“大事”上。

    “听说了吗？洛阳那边，要大查运河了！说是损耗太大，要抓贪官！” 一个行商模样的汉子低声道。

    “查？查个屁！” 旁边一个本地小吏打扮的人嗤笑，“哪次不是雷声大，雨点小？抓几个小鱼小虾顶罪，真正的大鳄，动得了？就说咱们荥阳码头的仓曹，家里良田千亩，宅子比刺史老爷的还阔气！他的钱哪来的？还不是从过往漕船、商船上刮下来的？查运河？先查查他吧！”

    “还有那‘度田’！” 一个老书生摇-->>

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