属国琉球，残害琉球王室，屠戮琉球百姓，妄图僭越中央、取而代之。今我大明后裔、中华儿女，以香江特区为基，正式兴师，讨伐豺狼萨摩藩，为琉球万民伸张正义。此番征讨，只诛首恶，不涉无辜；但若有与豺狼同流合污、助纣为虐者，一律视为同党，一并严惩。”

    檄文一式两份，通过外交特使分送至大阪幕府与萨摩藩鹿儿岛。

    这份檄文如同一块巨石砸入死水，在日本列岛激起滔天波澜。

    一些狂妄的藩主当即叫嚣：“萨摩藩有事，即全日本国有事！”纷纷派出援军。短短数日，九州岛便聚集起各藩武士五万余人。

    但以幕府为首的多数藩主却选择了沉默，不出兵，也不反对。在他们看来，这是中原王朝与萨摩藩之间的恩怨，与己无关。何况，不久前美国黑船舰队叩关的场景仍历历在目，如今来的可是打败了那支舰队的“特区舰队”……恐惧，压过了同仇敌忾的冲动。

    日本国内由此分裂为三派。各藩之间互相猜忌、各自盘算，原本就松散的联盟，此刻更显脆弱。

    主战派以萨摩藩为首，长州、土佐、肥前等西南强藩积极响应。这些藩主多是以商贸立藩的新兴资本主义势力，本就对幕府的锁国政策心怀不满。美国黑船事件后，他们更清醒意识到：落后就要挨打。“尊王攘夷”的口号虽尚未喊响，思想却已悄然萌芽。此番抵抗东征，他们出力最甚，派出的援兵也最多。

    观望派占绝大多数。他们发出不痛不痒的声明后便按兵不动，坐山观虎斗。

    至于幕府，态度最为微妙。一方面公开表达对东征舰队的不满；另一方面，却又假惺惺申斥萨摩藩，批评其侵占琉球的行为，劝其主动向特区道歉，莫将战火引燃至日本本土。

    实则此时的日本，恰如后世民国初年的军阀混战时期；各地大名各自为政、各自称王。幕府的权威早已大不如前，影响力只局限于本岛中部及周边几个亲近藩国。那道申斥，不过是一纸空文罢了。

    岛津齐兴没有理会幕府的“好意”。

    西南四大强藩联手，给了他十足的底气。五万大军在手，三百余艘战舰集结于鹿儿岛港：这样的阵容，岂是一个商人政权所能撼动？

    他越想越觉得，美国人当年能逼幕府屈服，不是因为美国有多强，而是因为幕府太软弱。至于香江特区，就算传说中再厉害，也不过是仗着几件洋人技术罢了。如今多家强藩联手，兵力十倍于敌，又占本土作战之利，挺身一搏，岂能没有胜算？

    他想起二十多年前的那场“大捷”。

    1824年7月，几名英国水手在萨摩藩控制的宝岛登陆，试图用物品交换牛，遭当地官员拒绝后便持枪硬闯。守岛官员吉村九助带着十多名岛民，利用地形优势发起伏击，最终迫使英国人撤退。就这么一场小规模摩擦，被萨摩藩渲染成“击退英夷”的伟大胜利，一直吹嘘至今。

    岛津齐兴坚信，这一次，历史将重演。

    他任命自己的儿子为舰队司令，率领三百余艘大小战舰，浩浩荡荡驶出鹿儿岛港，迎头扑向正朝日本而来的东征舰队。

    双方相向而行，很快在屋久岛南部海域相遇。萨摩藩的三百余艘木质战舰密密麻麻布满海面，而东征舰队的钢铁巨舰则列阵以待，灰色的舰体在阳光下泛着冷光，双方气势悬殊，空气中的硝烟味已然弥漫。

    大战，一触即发。