李鸿章看都没看那艘法国军舰一眼。他径直走到宫本面前，上下打量了一番这个一身和服、腰挎双刀的日本代表，用流利但刻意带着居高临下意味的汉语问道：

    “我是中国香江特区陆军大校，奉命联络琉球国王。你是什么人，为何挡我去路？”

    宫本愣了一下。

    他是萨摩藩派驻琉球的代表，这些年早已习惯了对琉球人颐指气使，对偶尔到访的清国官员也应付自如。那些清国官员总是客客气气，拱手寒暄，临走还会塞上一锭银锭，拜托他“多多关照”。

    可眼前这位……

    宫本的傲慢很快压过了那一瞬间的迟疑。他挺起胸膛，努力摆出“此地负责人”的派头，用生硬的汉语回道：

    “我是萨摩藩‘藩奉行所’代表宫本。这里的一切由我负责。如果想拜见国王尚育，必须先经过我们批准——”

    “啪！”

    话没说完，一记响亮的耳光狠狠扇在他左脸上。

    李鸿章甩了甩发麻的手掌，轻蔑地看着原地转了一圈、眼冒金星的宫本，声音冷得像淬过火：

    “哪来的跳梁小丑？我乃中华上邦，琉球主国。见一见下邦国王，还需要你批准？你算哪根葱？”

    宫本捂着脸，脑子里嗡嗡作响。

    这是什么唱本？不是应该客客气气、拱手寒暄吗？不是应该奉上银锭请他通融吗？这位怎么上来就赏了一个火辣辣的大嘴巴？

    他下意识地回头，想寻求身后那些浪人的支持。

    然后他看到了这辈子最难忘的一幕——

    那些刚才还耀武扬威、举着火绳枪与法国人对峙的日本浪人，此刻齐刷刷扔掉了手中的武器，五体投地跪伏在码头上，额头死死抵着地面，大气都不敢出。

    旁边的琉球士兵也跪了一地，齐声高喊：

    “拜见上国将军！”

    宫本的腿一软，也跟着跪了下去。

    就在这时，远处传来急促的脚步声。

    一名身着琉球官服的中年人带着几名随从，正快步向码头跑来。他来到李鸿章面前，双手抱拳，深深作了一揖，行的竟是标准的汉礼：

    “琉球国中山府总理大臣尚大谟，拜见上国钦差！我王已在宫中设宴，请钦差移步！”

    李鸿章还了一礼，语气缓和下来：

    “尚大人客气了。不过我们并非清国钦差，而是香江特区东征舰队；追剿美国败兵，路过贵国，想借贵港补给一二。”

    尚大谟心中雪亮。

    所谓“追剿美国败兵”不过是名义，这支舰队为何而来，他岂能不知？但他更清楚的是另一件事：这些年琉球名为清朝属国，实则被萨摩藩死死按住，如今法国人又虎视眈眈，琉球危如累卵。多次上书清廷，得来的却是依照《黄埔条约》行事的回复。

    依附满清早已无济于事，唯有抱住特区这棵大树，琉球才能摆脱被吞并肢解的命运

    而眼前这支舰队。能在上海全歼美国分舰队、能让法国军舰吓得“站坡投降”、能让萨摩藩代表当众挨耳光而不敢还手的舰队，或许是琉球唯一的生机。

    他刚才在宫中的阁楼上，亲眼目睹了码头上的一切。

    那一巴掌，扇在宫本脸上，也扇在所有觊觎琉球的人脸上。

    尚大谟心意已决。

    他再次躬身，语气愈发恳切：

    “请上差放心！补给之事，我即刻命全国筹措，绝不耽误贵军行程。只是……只是我王久闻特区盛名，渴求一见。还请钦差移步宫中，容我王略尽地主之谊，也好细商补给之事。”

    李鸿章沉吟片刻，点了点头。

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