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    当一连战士开始向岭上冲锋时，清军已经崩溃。除了战死和负伤的，跪地投降的，剩下的一半人疯狂地跑下山坡，头也不回地朝琼州镇方向逃去。

    一连几乎没有遭遇像样的抵抗，就占领了金牛岭主峰。战士们迅速构筑阵地，架起机枪和迫击炮。

    陈明全在望远镜里看着这一切，脸上却没有太多喜色。他知道，真正的考验才刚刚开始。

    琼州镇，清军前线指挥部。

    从一品云南提督汪道诚端坐在主座上，脸色阴沉得能滴出水。这位刚刚镇压完云南彝族起义的将领，被耆英紧急调来担任此次征琼的军事主官。此刻，他面前站着两排军官，管带、都统们个个垂首屏息，大气不敢出。

    昨夜码头的逃兵，今早金牛岭的炮声，告诉他们一个血淋淋的事实：码头丢了，舰队完了。他们成了无根的浮萍，无家可归的孩子。

    进攻还是反扑？

    这个艰难的抉择摆在所有人面前。

    向前进攻？根据探报，海南军在南渡江沿岸部署了重兵，怕有万人之众，火炮无数。而且清军除了耆英从江南带来的两千淮军洋枪队，剩下的两万八千人都是两广收罗的绿营和民团，再加上两万强征的民夫。五万大军，竟无一支能担纲主攻的精锐。

    反扑港口？更多的消息表明，占领港口的只是海南军一个步兵营，三百多人，加上两艘军舰。但就是这两艘军舰，全歼了他们的二十八艘主力舰船。还有刚才金牛岭那几分钟的炮击，虽然隔着六里多地，他们依然能感受到那种天崩地裂般的威力。

    金牛岭那个千人队，怕是已经完了。

    “海南逆匪在南渡江沿岸部署了大批兵力，怕有万人之多。”洋枪队管带李家忠的声音在大帐里响起，阴恻恻的，“火炮更是无数，进攻实在不是明智之举。”

    这位李管带此刻的心情复杂极了。他是抱着立功受奖的目的来的，原以为依靠洋枪队的威力，镇压乱匪易如反掌。侄子李鸿章顺利占领琼州镇的“大捷”，更让他信心爆棚，觉得特区军队不过尔尔。

    现在看来，是自己想得太简单了。

    从昨夜逃回的兵卒口中，他得知了更可怕的消息：特区海军的两艘钢铁巨舰大如小山；火炮炮弹能掀起滔天巨浪；还有不知名的连发火枪，子弹威力惊人，能把码头坚硬如石的地面打出大坑，而当时敌舰距离岸边足有一里之遥。

    这仗还怎么打？

    他们最先进的“褐贝斯”燧发枪，有效射程才一百步；那些佛郎机炮，最远也只能打一里地，连敌人火枪的射程都比不了。能够大败英夷的军队，岂是他们当初想象的那般不堪？

    李家忠已经开始后悔这趟差事。不但难以立功，能不能全身而退都成了奢望。更让他揪心的是，还连累了前途似锦的侄子。他想起李鸿章那张年轻而聪慧的脸，心里一阵抽紧。

    “抢回码头，退回大陆，是我们唯一的出路。”汪道诚终于开口，声音沙哑而疲惫，“至少抢回码头，可以得到大陆的支援，得到耆英总督的接应，不至于困死此地。”

    他顿了顿，目光扫过帐中诸将，最终落在李家忠身上：

    “李家忠听令。命你率洋枪队为主力，另配绿营五千人，炮队全部归你指挥。务必于天黑前夺回金牛岭，打开通往码头的通道！”

    帐中一阵轻微的骚动。

    汪道诚对李家叔侄的不满，在场的人都听得出来。还未弄清敌情就谎报大捷，让大军陷入如此险境；仗着是耆英的亲信就对战事指手画脚？现在好了，让你去打头阵，看你敢不敢不从。

    李家忠的脸色白了白，嘴唇动了动，最终还是单膝跪地：

    “末将……领命。”

    午后，烈日当空。<-->>

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