是哨队！”李鸿章猛然醒悟，声音因激动而发颤，“他们人不多！擂鼓，加速前进！”

    他猜对了。

    三里外那段土墙后，特区护卫军侦察班班长王石头收起望远镜，对身旁的战士咧嘴一笑：“演得不错。撤！”

    十二人的小队悄无声息地翻下土墙，沿预先清理好的路线向南退去。他们背着的可不是燧发枪；每人一支八一杠自动步枪，班副还扛着一挺轻机枪，更有一具单兵火箭筒藏在炮手的伪装网下。若真动手，这三百洋枪队不够他们一刻钟收拾。

    但今天他们的任务只是“诱敌”。

    “班长，刚才那面旗打得真准。”一个新兵小声说。

    “那是风刮的。”王石头头也不回，“咱可是‘枪法稀烂’的哨队，记住了吗？”

    笑声低低响起，十二道身影很快消失在镇南的巷道中。

    洋枪队继续推进。

    鼓声愈发急促，士兵的步伐加快，靴底扬起干燥的黄土。一里、一百五十步、一百步、七十步、土墙后始终没有第二波射击。

    五十步时，鼓声骤停。

    “举枪——！”

    前排指挥官嘶声高喊。三百支燧发枪齐刷刷放平，黑森森的枪口对准空无一人的城墙。

    “瞄准——！”

    燧石击锤被扳到待发位，细碎的“咔嗒”声连成一片。

    “放——！”

    “轰——！”

    三百枪齐鸣的巨响震耳欲聋。白烟从枪口喷涌而出，瞬间吞噬了整个前排。火药燃烧的刺鼻气味弥漫开来，铅弹噼里啪啦打在土墙上，激起一片烟尘。

    按照操典，第一排射击后蹲下装弹，第二排上前齐射，第三排跟进。三轮齐射过后，镇口已被浓烟笼罩。

    “前进——！”

    腰刀出鞘的声音清脆刺耳。军官们率先冲出烟雾，士兵们嚎叫着“万岁”蜂拥而上。他们冲过最后五十步，手脚并用地翻过那段低矮的土墙。

    墙后空无一人。

    只有地上散落着十几个黄铜弹壳，在阳光下闪闪发亮。

    李鸿章策马穿过弥漫的硝烟，踏进镇口时，看见的便是这幅景象：三百士兵茫然地站在空荡荡的街道上，有人还在机械地往枪膛里装填火药，更多人则面面相觑。

    “搜！仔细搜！”

    半个时辰后，搜索完成。琼州镇确确实实是座空镇。家家户户门扉紧锁，店铺门板严实，街面上干净得反常：没有垃圾，没有杂物，连井口都盖着木盖。唯一的活物是几只躲在屋檐下的麻雀。

    进镇的士兵疑惑“为何连半袋粮食、一件农具都没留下”，却被军官呵斥：“逆匪早有预谋，提前把物资搬空了！别多嘴，小心军法处置！”。

    李鸿章在镇公所前勒住马。门楣上挂着块白底木牌，上书一行黑色简体字：“琼州镇人民政府”。

    “俗不可耐。”他嗤笑一声，“连个正经字都写不全。”

    随行军师凑近端详，捋须道：“比夷人的鬼画符强些，好歹是汉字。”

    众人哄笑。但这笑声在空寂的街道上显得格外单薄，很快便消散在午后的热风里。

    李鸿章不敢占用镇公所，那是留给上官的。他在南门附近选了处还算齐整的宅院，命士兵砸开门锁，将营指挥部设在此处。

    淮军军纪确比绿营严明。他们只打开了营部所需的几处院落，未在镇中大肆劫掠。李鸿章甚至下令：不得擅入民宅，违令者斩。

    黄昏时分，他坐在临时指挥所的天井里，提笔写报捷文书。

    “八月十九日午时，臣部先锋登陆琼州秀英码头，遇敌哨队阻击-->>

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