他们身后渐渐远去，如同为这段孤独而坚韧的旅程，暂时画上了一个宁静的逗号。

    第一百一十章雪线之遇

    沿着湖畔发现的脚印和标记，阿塔尔和米拉向着西北方向的雪山跋涉。空气愈发凛冽，呼吸都带着白色的雾气。脚下的植被逐渐被苔原和裸露的岩石取代，远处雪线的轮廓越来越清晰，仿佛一道划分世界的银边。

    追踪变得困难。寒风和偶尔飘落的雪花不断掩盖着前方的痕迹。他们只能依靠米拉对符号的敏锐感知和阿塔尔对地形与方向的精准判断，在广袤而荒凉的山麓地带艰难前行。食物再次变得紧缺，阿塔尔设置陷阱的收获寥寥，他们主要依靠之前储备的鱼干和有限的植物根茎维持。

    就在他们开始怀疑是否跟丢了方向，准备寻找地方过夜时，走在前面的阿塔尔突然停下脚步，举起手示意。他敏锐地听到了一丝不同于风啸的声音——是某种硬物敲击岩石的、极其轻微的“叩叩”声，带着某种规律的节奏。

    他示意米拉隐蔽在一块巨大的风蚀岩后，自己则如同融入环境般，悄无声息地向前摸去。

    声音来自一处背风的岩壁凹陷处。当阿塔尔谨慎地探头望去时，他看到了一小群人。大约七八个人，有男有女，还有两个半大的孩子。他们穿着厚重的、用各种兽皮拼凑而成的衣物，脸上带着长途跋涉的疲惫与风霜，但眼神却异常警惕和坚韧。他们正在用石块敲开冻结的土层，挖掘着某种块茎植物。

    是幸存者！而且，看他们的举止和分工，极有可能就是他们一直在寻找的“守护者”群体！

    阿塔尔没有立刻现身。他仔细观察着，确认没有埋伏，也评估着这群人的状态。他们看起来虽然疲惫，但组织有序，有人在挖掘，有人在放哨（虽然哨兵的主要注意力放在更开阔的平地方向），还有人负责整理少量的行囊。

    他退回岩石后，向米拉低声说明了情况。

    米拉的心脏怦怦直跳，既有找到同类的激动，也有对未知接触的紧张。“我们……怎么过去？”她低声问，深知一个蒙古面孔的突然出现可能会引起极大的恐慌甚至敌意。

    阿塔尔沉思片刻，做出了决定。“你过去。我留在这里。如果他们接纳你，你再想办法解释我的存在。”这是最稳妥，也是对米拉最安全的方案。他不能冒险让整个群体因他而受惊逃离，甚至引发冲突。

    米拉明白他的顾虑。她深吸一口气，整理了一下自己破烂的衣物和头发，将那块作为信物的焦痕木片紧紧攥在手中，然后，从岩石后缓缓走了出去。

    她的出现立刻引起了那群人的警觉。放哨的男人立刻举起了手中的猎弓，其他正在劳作的人也瞬间停下动作，拿起身边的棍棒或简陋工具，迅速聚拢，将女人和孩子护在身后。目光齐刷刷地聚焦在米拉身上，充满了审视与不信任。

    米拉在距离他们十几步远的地方停下，举起双手，示意自己没有武器。她用清晰的、带着梁赞地区口音的罗斯语开口，声音因紧张而微微发颤，却尽量保持平稳：

    “愿大地母亲护佑你们……我……我是沿着标记来的。”

    她缓缓举起手中的那块焦痕木片，将上面的螺旋与飞鸟符号展示给他们看。

    人群中出现了一阵轻微的骚动。一个年纪较长、头发灰白、脸上有一道陈旧疤痕的男人从人群中走出，他应该是这群人的首领。他的目光极其锐利，先是仔细打量了米拉，然后紧紧盯着她手中的木片。

    “你从哪里得到这个？”老者的声音粗粝沙哑，如同磨过石头。

    “从……一个被焚毁的村子外，”米拉如实回答，努力让自己的眼神显得真诚，“我叫米拉，从南边逃难过来。我懂得一些草药，是……是‘守护者’。”她说出了那个身份，带着孤注一掷的勇气。

    老者沉默着，目光如同刀子-->>

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