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    朱炎顿了顿，语气转沉：“回书中最后要点明，如今朝廷多难，流寇肆虐，北虏环伺，正是上下同心、共度时艰之际。凡有利于民生恢复、地方安靖、国力增强之策，皆当勉力行之。望诸位乡绅能体察时艰，顺应时势，与官府同心协力，共保桑梓平安富庶。”

    周文柏一一记下，知道这封回书是必要的姿态，旨在安抚和争取，至少是分化这部分士绅。

    “第二，”朱炎继续道，“光有回书不够。着州衙以‘咨询新政利弊’为名，正式邀请州城及各县有影响力的士绅耆老，包括这投书背后可能之人，于半月后，在州衙议事堂举行一次‘乡咨会’。让李文博、还有几位在相关事务上表现突出的观政士子也列席。”

    周文柏眼神一亮：“部堂是想……让他们亲眼看看这些年轻人的才学与见识？”

    “不止。”朱炎微微摇头，“是要让他们参与进来。可在会上，由士子们向乡绅们详细介绍保甲如何遴选公正、耧车如何提升效率、票据条例如何保障交易，用数据和事实说话。同时，也认真听取他们的‘忧虑’和‘建议’。有些事，堵不如疏，让他们在框架内发声，参与讨论，反而能减少暗地里的阻力。或许，其中亦有开明之士，能看到新政带来的长远好处。”

    “妙哉！”周文柏赞道，“如此，既示尊重，又展现实绩，更能摸清各方底细，化阻力为助力，至少，也能让反对者无从暗中煽惑。”

    “去吧。”朱炎摆摆手，“回书要快，‘乡咨会’的筹备要细。我们要让这些人知道，时代的洪流已然改道，顺之者，未必不能在新格局中找到自己的位置。”

    第一百四十八章田埂细账

    州衙发出的那封措辞恳切又不失立场的回书，以及即将召开“乡咨会”的消息，如同在信阳士绅圈中投下了一颗石子。表面上的公开反对声浪暂时平息了，但各种暗流般的观望、议论与权衡，却在茶楼、书房和田庄间悄然涌动。所有人都想看看，这位朱部堂的“新政”，究竟能走多远，又会在那“乡咨会”上，拿出什么说法。

    然而，相较于士绅圈子的心思浮动，信阳乡间的变化却更为实在，也更为沉默。春深夏浅，田野间的青色转为深绿，秧苗茁壮，预示着若天公作美，今岁或可期待一个不错的收成。

    在平昌县清泉乡，保甲联巡已成了惯例。起初还有些生疏和观望的乡民，如今已习惯了入夜后由甲长安排青壮巡夜，相邻数保之间也约定了锣鼓信号。虽未真个遭遇大股匪盗，但几起偷鸡摸狗、外乡流民意图不轨的小事，都被迅速发现并处置，乡间确实安宁了不少。那由乡民公推出来的保正，起初还有些忐忑，如今处理起邻里小纠纷、传达官府垦荒令或新农技信息来，倒也越发从容。

    这一日，天光未亮，清泉乡的农户李老栓便起了床。他不是去巡夜，而是惦记着自家那十几亩水田。去岁冬，州衙颁布垦荒令，他咬牙多开了两亩生荒，加上原有的熟田，今春的秧苗长势让他心里既欢喜又有些没底——田多了，投入的种子、肥力、人力也跟着多了。

    他扛着锄头来到田边，天色微熹。田埂上，已有早起的乡邻在忙碌。令他有些意外的是，他看到了甲长，还有那位曾在乡里推广耧车、名叫李文博的年轻官人（他虽知李文博是学子，但百姓眼中，能办事的便是官人）。两人正蹲在田埂上，对着一个摊开的本子低声交谈，旁边还放着丈量土地用的步弓和算盘。

    李老栓凑近了些，只听甲长正指着本子对李文博说：“……李官人，按您教的法子，俺们把这保里各户的田亩数、用的何种稻种、下种时日、施了多少底肥，都记在这‘田事簿’上了。您看，这户李老栓家，用的是州衙发下的‘江南早’，比别家早下了五天种，如今这分蘖看着就旺些。”

    李文博点点头，一边在本子上记录，一边道：“不错，记录下来，秋收时再看亩产，便能知道这早种-->>

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