儿认字，母女俩的身影在灯笼光晕中显得温馨宁静。

    “爹爹！”蓉儿看见他，飞奔过来。

    朱炎抱起女儿，感受着小身体的温暖。这个他亲手参与创造的世界，有太多需要守护的东西。无论是湖南的降卒、川东的饥民、江南的佃户，还是眼前这盏灯火下的家人。

    “蓉儿今天学了什么？”

    “学了‘国’字。”小姑娘认真道，“先生说，国是很多家在一起，要大家一起爱护。”

    朱炎心中一动，轻声道：“先生说得对。所以爹爹要做的事，就是让更多的家能好好在一起。”

    夜色渐深，星光初现。而在千里之外的夔州城中，刘文秀正对着烛火，最后一次推演开城计划。更远处，辰州城外，杨震已点齐五千精锐，只等一声令下。

    这个五月的夜晚，无数人无眠。而时代的棋局，正悄然走向下一个关键节点。