雷铳’已到，是否配发下去？”军需官请示。

    李岩略一沉吟：“‘震天雷’可配发给各垒守军骨干。‘迅雷铳’……先留在我亲卫队，找几个机灵胆大的老兵熟悉操作，待实战检验。”他对这些工艺尚不稳定的新式火器持谨慎态度，但也不愿错过任何增强战力的机会。

    这时，一名浑身泥泞的斥候疾奔而来：“报！北岸三十里，黑虎峪方向，发现大队敌军踪迹！约有两千余人，携带斧锯，似在伐木开路！其队列中……确有打着三角怪旗、衣着杂乱者！”

    果然来了！李岩眼神一凛：“黑虎峪……那里有条采药人小径可通泄滩后方。命令北岸守军，立即抽调五百精锐，携弓弩火器，赶往黑虎峪预设伏击阵地！务必将其阻滞，不得使其靠近江岸主道！另，传令水师，加强夜间对上游江面的封锁，防敌趁夜偷渡或放火船！”

    巴东保卫战的关键，或许不在江面，而在这些崎岖难行的江北山道上。李岩深吸一口气，他知道，真正的考验即将到来。

    樊城北，吴营暗涌

    吴三桂大营内，关于是否与南京接触的争论，在收到清廷再次严厉催战的旨意后，达到了高潮。

    “王爷！朝廷旨意如山，再逡巡不进，恐大祸临头！”一员满洲副都统（清廷派来监军的代表）按着腰刀，语气强硬，“张献忠受阻巴东，正是我军南下建功之时！岂能因些许粮草不继、流言蜚语而裹足不前？”

    另一名关宁军旧部将领则反驳：“副都统大人！非是我军不愿进，实乃形势使然！襄阳城坚，李文博狡黠，强攻伤亡必巨。且张献忠与北边（指清廷）关系暧昧，其若突然背盟，袭我侧后，如之奈何？当此之时，稳守观望，方为上策！”

    方光琛趁机低声道：“王爷，南京那边……李文博日前又遣密使递话，言若王爷愿‘共御西寇，保境安民’，监国朝廷愿表奏天子，册封王爷为‘楚王’，永镇湖广，世袭罔替。其使者还透露，朱炎已在湖南大举推行新政，民心渐附，火器日利……”

    “楚王？”吴三桂眼中闪过一丝异彩。这个名号，可比清廷给的“平西王”更有诱惑力，尤其是“永镇湖广”的承诺。但他随即冷静下来，“朱炎此人，言而无信者多矣。且其如今强推新政，得罪江南豪强，自身能否站稳尚未可知。此诺，怕是镜花水月。”

    “然则，清廷刻薄寡恩，已是明证。”方光琛道，“王爷手握重兵，于双方皆为要害。何不……再拖些时日，待巴东战事分明，南京新政成败初现，再作定夺？在此期间，与南京保持一线联络，亦无不可。”

    吴三桂默然。他既不甘心被清廷当刀使，又对朱炎的承诺心存疑虑，更舍不得手中这支安身立命的军队。骑墙观望，似乎成了最不坏的选择。

    “传令各部，继续加固营垒，多储粮草。再派精干哨骑，往巴东方向，我要知道李岩和孙可望交战的每一个细节！”他最终下令，既未答应清廷的催战，也未断绝与南京的隐秘联系。他要等到惊蛰的雷声过后，看看哪片云彩会先下雨。

    厦门，海疆屏藩

    郑森接到南京关于清军海上偏师可能南下的警报后，立即召集部将议事。

    “陈洪范，庸碌之辈，然其船队中或有辽东老兵，不可轻敌。”郑森指着海图，“其自登莱南下，必借北风。此时节风向北偏东，其若直扑长江口，舟山首当其冲；若欲袭扰闽浙，则厦门、温州外海皆需防备。”

    副将陈泽道：“少将军，我军主力战船不过五十余艘，分守厦门、舟山两地，已显薄弱。是否请南京水师东援？”

    郑森摇头：“南京水师需卫戍江防，抽调不易。舟山有张魁义师及部分新练水卒，可凭岛坚守。我意，亲率‘镇海’、‘定海’等主力战船二十艘，北上至台州外海巡弋，若遇敌舰队，则视情况拦截或袭扰。厦门防务，交予你与林习山（郑-->>

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