朱炎的目光望去，只见夜色中信阳城秩序井然，隐约还能听到远处工坊传来的声响，与他沿途所见许多破败城镇迥然不同，心中不由一动。

    朱炎继续道：“先生既通海事，又欲探西学，我信阳虽处内陆，却也设有格物斋，钻研泰西算学、格物之理。匠作院中，亦在尝试新法，改良军械农具。若先生不弃，可在信阳盘桓些时日，或入格物斋与同好交流，或至市易平准所，了解我等与陈掌柜的海外贸易。或许，能看到一条不同的路。”

    他没有立刻许以高官厚禄，而是给了郑森一个观察和思考的机会。这是一种尊重，也是一种自信。

    郑森闻言，深深看了朱炎一眼。这位朱大人，与他见过的所有官员都不同。不谈空泛的道德文章，只务实绩与眼前的建设；不排斥西学，反而主动研究利用；身处内陆，目光却已投向海外。这让他心中那股因家国困境而产生的郁结之气，似乎找到了一个可以稍稍舒缓的出口。

    “大人雅意，晚生感激不尽。既如此，便叨扰大人了。”郑森起身，再次郑重一揖。

    看着郑森在周文柏引领下告退的背影，朱炎眼中光芒闪烁。这个意外的“故音”，会给信阳带来怎样的变数？是机遇，还是挑战？他需要好好思量，如何将这把可能伤人的双刃剑，稳稳握在手中，为其所用。

    陈永禄在一旁笑道：“朱大人，此人可是条潜龙啊。”

    朱炎收回目光，淡然一笑：“是龙是蛇，尚需时间验证。不过，信阳这片水，或许正适合他遨游。陈掌柜，此次你又立一功。来，我们继续商议一下，下一批货物清单……”

    异乡传来的“故音”，为信阳增添了新的变数，也悄然将内陆的变革与浩瀚的海洋连接起来。

    第二百一十四章观风问俗

    郑森在信阳安顿了下来。朱炎并未给予他任何具体官职，只以“客卿”相待，给予了充分的自由。这位来自海疆的年轻士子，也并未急于寻求晋身之阶，而是真的如同朱炎所建议的那般，开始在信阳城内外的各个角落走动起来，默默地观察，细细地品味。

    他首先去的是格物斋。这里的气氛与他熟悉的书院截然不同。没有琅琅的诵读声，也少见高谈阔论的清谈，更多的是伏案演算的专注，以及对着各种奇巧模型、图纸的低声讨论。他看到了来自泰西的几何书籍被翻译、注释，看到了有人用算筹和改良后的算盘在计算抛射物的轨迹，也看到了对信阳附近山川地貌进行测绘后绘制的、精度远超他以往所见的地图。

    “格物致知，原来并非空谈……”郑森心中暗忖。他家族常与西人打交道，对西学并非一无所知，但将之如此系统性地引入并用于实务，且由官府主导，在他所见的大明疆域内，信阳是独一份。

    随后，他在征得同意后，由陈启元陪同，参观了匠作院的外围区域（核心军工部分自然未对他开放）。他看到工匠们并非完全依循古法，而是在“作例”的规范下进行分工协作。铁匠专注锻打，木匠专攻铳托，甚至有专人负责校验尺寸。水力驱动的锤砧发出沉闷而有节奏的声响，效率远超人力。空气中弥漫着煤炭、铁水和桐油的气味，一派繁忙而有序的景象。

    “陈主事，如此分工，部件可堪匹配？”郑森好奇地问道。

    陈启元如今对此道已颇为精通，解释道：“郑先生请看，此乃校验模板。所有同类部件，皆需能通过此模板，误差不得超过一根头发丝之粗细。初时确难，然工匠熟练后，非但速度提升，组装亦更为便捷，维修更换更是易如反掌。”

    郑森拿起一个制作精良的铳机部件，触手冰凉，结构精巧，心中震撼。这等精密程度，已不亚于他见过的某些西洋钟表零件。他意识到，信阳所追求的，并非单纯的奇技淫巧，而是一种可复制、可扩展的“制器之法”。

    他还去了城外的乡里，看到了正在推行“田亩新策”-->>

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