王氏！”

    一个所有人都没想到的，名不见经传的小盐商家族！

    钱蕴功的身体，彻底软了下去。

    他输了。

    输得一败涂地。

    输掉了家业，输掉了荣耀，更输掉了……活下去的资格。

    。。。。。。。。。。。。。。。

    刘宗周站在人群的最后面，手脚冰凉。

    他来自嘉兴，家里做的，是往高丽贩卖瓷器的小本生意。

    刚才，他也疯了一样，把家里压箱底的三十万两银票全砸了出来。

    可现在，席位定了，没他什么事了。

    那三十万两，就像扔进了黄浦江，连个水花都没见着。

    完了。

    刘宗周的心，一点点沉了下去。

    新皇明商会成立，九大总号，几乎垄断了所有的航线和货源。他们这些没上桌的，别说喝汤，连闻闻味儿的资格都没了。

    以后，要么被这九头巨兽活活挤死。要么，就只能变卖家产，回乡当个富家翁，从此告别这片让他们又爱又恨的大海。

    就在刘宗周心如死灰之际。

    高台上的夏原吉，又开口了。

    “九大掌柜，乃商会之梁柱。但大厦之成，非一木之支。殿下仁德，不愿见江南商路，尽归九姓。”

    夏原吉从袖中，又取出一份卷轴。

    “殿下有旨，于九大掌柜之下，再设‘十二理事’之位！”

    什么？

    刘宗周猛地抬头，那双黯淡下去的眼睛里，重新燃起了火。

    “十二理事，分掌各路航线之账目、船只调度之稽核、货品优劣之评定！”

    “凡为理事者，无需捐献家产，也无需上缴族谱！”

    夏原吉看着台下那一张张由死转生的脸，嘴角露出一丝若有若无的弧度。

    “只需……”

    他拖长了声音。

    “每年，向皇家银行，缴纳‘理事金’五十万两。并承诺，其家族所有海贸，税率，同样为百分之二十！”

    五十万两！

    对在场的人来说，这不算一个小数目，但比起刚才那动辄千万、上亿的豪赌，简直跟白送一样！

    “我来！”

    “夏大人！我刘家愿为理事！”

    刘宗周想都没想，疯了一样往前挤。

    他知道，这是他最后的机会！

    这是殿下，给他们这些没资格上主桌的人，留下的一条活路！

    就在整个后堂，再次因为“十二理事”而陷入疯狂时。

    “吱呀——”

    一声轻响。

    后堂通往内院的那扇小门，开了。

    一个身穿玄色常服的年轻人，缓步走了出来。

    他身后，没有甲士，没有仪仗。只跟着一个面无表情的锦衣卫指挥使。

    可在他出现的那一刻。

    所有喧嚣，戛然而止。

    李景隆收起了那副泼皮无赖的嘴脸，躬身行礼。

    夏原吉从高台之上，快步走下，深深一揖。

    台下，无论是新晋的掌柜，还是疯狂争抢理事席位的商户，亦或是地上那几个半死不活的旧日权贵。

    所有的人，在看到那张年轻得过分的脸时，都像是被一只无形的手攥住了脖子，连呼吸都忘了。

    他们出于本能，齐刷刷地，跪了下去。

    这一次，没有半分犹豫，没有半-->>

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