正开口。

    “按察使大人，下官办案，全照旧程式。”

    严启正拿起私逃总册。

    “一万七千六百四十二人。”

    “你拿本官定的程式，盖住了整整一册人命。”

    郑修平扶着木枷，往前挪了半步。

    “边地开发，私逃者本就多。”

    “查不到尸首，寻不到血迹，也无人亲见绑掠。若全按盗案追下去，七府刑房都得耗在山里。”

    朱雄英把林秋娘的报失文书放到案首。

    “第一案，共十六份文书。”

    “林有田报了七次，赵保山报了六次，屯长联名三次。”

    他翻到末页批语。

    “你回了四个字：无凭勿问。”

    郑修平喉头动了动，木枷边沿磕上官袍玉带。

    朱雄英抬手。

    “关门。”

    两扇殿门合上，门闩落进铁槽。

    王简把失踪名录分成三摞。

    夏原吉搬来粮册，郭恒展开巡哨图。卢文昭打开十二只户籍箱，严启正则把刑案正卷摊在桌边。

    朱雄英坐回长案后。

    林秋娘的第一份报失文书，摆在四十七名涉案官吏面前。

    “乌拉部吃人的账，北线会算。”

    “今日先算另一笔。”

    “谁撤空了巡哨，谁压下了报案，谁又把失踪百姓写成逃户。”

    值殿太监展开供纸，提笔候在一旁。

    朱雄英看向青河县经历。

    “二月十三日，林有田第一次报案。”

    “文书进了县衙，谁把‘失踪’改成了‘投亲’？”