从哪儿来？派少了，你那位撇脚可汗的人头明天就摆到孤案上？”

    阿里木张了张嘴，喉咙里发不出一点声音。

    “沙哈鲁这条命，孤救了，撇脚可汗下个月就会跳脚。”朱雄英盖上茶盖：“孤救他，得罪一个汗国。孤不救他，得罪一个死人。”

    “殿下，死人……不会得罪人的！”阿里木急切出声。

    “你倒是会说话。”朱雄英拨弄着茶盖：“可孤连死人都不愿意得罪。”

    阿里木的心直直坠了下去。

    但他还有第二张牌。

    “殿下！五万大军是小人贪心了！小人退一步！”他猛地直起身子：“我家大都督，愿以三倍市价、纯金支付——”

    “买火铳？”朱雄英接下话茬。

    “是！一万杆燧发火铳！另求殿下卖我汗国五百斤……炸药！”

    阿里木把最后两个字咬得极重。

    临行前，沙哈鲁揪着他的衣领，将这两个字灌进他耳朵里整整二十遍。

    朱雄英没有出声。

    阿里木的心跳得极快，胸腔在震动。

    舱房里静了三个呼吸的时间。

    “阿里木。”

    “小人在！”

    “你知道孤一杆燧发火铳卖出去，得多少利吗？”

    “小人……不知。”

    “三十两白银，纯赚。”朱雄英伸出三根手指：

    “一万杆，就是三十万两。换算成纯金，够你家大都督把孤这艘船，从头到尾镀一遍。”

    阿里木猛地抬起头。

    有戏！

    “殿下——！”

    “可孤不卖。”

    阿里木脸上的血色褪得干干净净。

    “为何？！”他扯着嗓子喊出声，“殿下！小人愿加价！愿五倍！愿——”

    “再加，孤也不卖。”

    朱雄英站起身，在舱房里踱了两步。

    “沙哈鲁打仗，打的是撇脚可汗。撇脚可汗打仗，打的是西边那些汗国。打到最后，这一片乱炖里，谁能笑到底？”

    “小人不知。”

    “孤也不知。”朱雄英停下脚步：“可孤知道一件事。你们这一堆人当中，谁笑到最后，谁手里就攥着一万杆从大明买去的火铳。”

    阿里木的额头渗出大颗冷汗。

    “那一万杆火铳，从孤手里出去，孤就管不住它指着谁了。”朱雄英看着他：“今天指着撇脚可汗，明天指着波斯，后天，指不定就指着孤的镇西城。”

    “小人发誓！绝不会——”

    “你发不了这个誓。”朱雄英摆摆手：“你家大都督活不过明年。”

    阿里木瘫坐在地。

    第二张牌，碎了。

    牙齿磕破了嘴唇，血珠子滴在铁皮地板上。

    他还有最后一张牌。

    最后一张。

    “殿下……小人……小人斗胆……”阿里木一字一顿：“恳请殿下，允许小人……南下应天，叩见大明洪武皇帝陛下。”

    朱雄英转过身。

    “哦？”

    “洪武三年，我家先汗曾遣使入贡。”阿里木把头抵在铁皮上：“洪武十年、十五年、二十一年，各遣使一次。每次，洪武皇帝陛下都赐了金册，准我家通商互市。”

    他双手捧出一块金牌。

    “那金册，小人随身带了。”

    朱雄英走近两步。

    “你的意思是，孤-->>

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