埂上，一个赶着牛犁地的汉子直起腰，用袖子擦了把汗。

    “老乡！”阿里木下马，把腰弯得很低：“敢问，原先住这儿的白帐部族……”

    那汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，操着浓重的山西口音：“哦，你说那帮鞑子啊？”

    “去年秋天，叫蓝大将军一锅端了。青壮全送去北边挖煤修路，老的少的，迁去内地垦荒了。”汉子拍了拍胸口，自豪地说：

    “这片地，如今是俺们军户的了！朝廷分的地，官府发的地契，白纸黑字，谁也抢不走！”

    阿里木脑子里“嗡”的一声。

    一个二十几万人的部族，就这么……没了？连一丝痕迹都没留下？

    “那……他们的牛羊……”伙计怯生生地问。

    “分了呗！”汉子指着远处一群屁股上烙着字的羊：

    “看见没，烙‘王’字的是老王家的，烙‘赵’字的是俺老赵家的。这地啊，就得种粮食的人来当家。那帮鞑子骑在地上几百年，连根草都没种出来，活该！”

    阿里木嘴唇翕动，一个字也说不出来。

    夕阳下，那片麦田金灿灿的，田里劳作的身影，没有一个是高鼻深目的。

    一个也没有。

    伙计在他背后小声嘀咕：“头儿，白帐可汗的小女儿，前年还嫁到咱们撒马尔罕……”

    “闭嘴！”阿里木猛地回头，眼神凶狠，“再多说一个字，你就留在这儿种地吧！”

    。。。。。。。。。。。。。

    第七日，雁门关下。

    阿里木仰着脖子，直到后颈酸痛得快要断掉。

    他见过撒马尔罕的蔚蓝穹顶，见过巴格达的黄金宫殿，可眼前这堵墙，他找不到任何词语来形容。

    “头儿……这是雁门关？”伙计的声音都在飘。

    “是。”阿里木喉咙发干，“半年前，我走的时候，它只有三丈高。”

    “那现在……”

    “现在，是一百丈。”

    百丈高的灰色巨墙，墙体平滑如镜，墙顶每隔三十步就架着一门黑洞洞的铁炮，炮口森然地指着关外。

    “来者下马！”

    关下校尉一声断喝，阿里木等人连忙滚下马，将所有货物、文牒摆在地上。

    检查的孙百户把文牒甩还给他：“往后，从雁门到金陵，设十六关。你这种番商，每过一关，换一道勘合木签。人、马、货，三数合一。多一样，少一样……”

    他拍了拍腰间的钢刀。

    “砍了。”

    阿里木牵着马，从狭窄的门缝里挤进去，腿肚子一直在打颤。

    伙计凑上来，声音抖成筛糠：“头儿，这关……怎么打？”

    “打？”阿里木回头看了一眼那在身后合拢的巨门，惨然一笑：“这关，不是用来打的。”

    “那是用来干嘛的？”

    “是用来让你断了打的念头。”

    。。。。。。。。。。。。。

    第十一日，大同府，客栈。

    阿里木没什么胃口，只点了一碗白米饭。

    邻桌，几个码头脚夫却摆开了一场盛宴。

    一大盆油汪汪的红烧肉，一整只酱肘子，外加一坛烈酒。

    “老李！再来一斤酱牛肉！”领头的汉子赤着膀子，大声吆喝。

    伙-计在旁边看得直咽口水：“头儿，那是……哪家的贵人？”

    阿里木摇了摇头。

    他看到了那几人脚边的扁担和磨得发亮的老茧。
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