官道上的黄土卷起一人多高。

    曹国公府护院李七伏在马背上，皮鞭死命抽打马臀。

    那匹快马口边早溢满白沫。

    国公爷府邸被信国公八百家将踩踏的惨状还历历在目。马能跑死，这信必须送到主子手里。

    偏逢水路起风。

    李景隆压根没走拥堵的陆路。

    他早早于燕子矶下海船，换乘挂着东宫黄龙旗的四桨快船。

    逆着长江水直插玄武湖，赶在正午大朝会前，妥帖停驻在西安门外。

    水陆两道，信差吃土，正主兜风，阴差阳错间断了音讯。

    奉天殿。

    殿门大敞。御道两侧，紫袍绯袍按序整肃。

    今日无人在意常规奏章，百官视线全聚在殿外的汉白玉甬道上。

    皮靴踏击青石的动静清晰传来。

    李景隆未穿朝服。他大刺刺裹着极品白狐裘，头顶赤金冠，踩着八字步踏过高门槛。

    这等狂悖做派放诸往日，御史台必教他脱层皮。可眼下，大殿内鸦雀无声。

    行至正中，李景隆大袖猛扬，双膝着地叩于金砖。

    “臣李景隆，奉皇命勘探外邦矿脉！三月功成，拔佐渡岛金银大脉，断外藩之手！”李景隆中气十足：“今日复命！三十船赤金白银尽入国库！另带五万异族女丁，押赴中原，听凭朝廷发落！”

    报完大账，李景隆挺直脊背，余光瞥向左右。

    依照旧规，三十船真金砸下，户部尚书早该跳出高呼天佑大明。

    奉天殿内出奇地安静。

    几百道视线齐刷刷扎在李景隆身上，可没人去看那些晃眼的赤金白银，那群平日里讲究气节的部堂高官，目光全越过金砖，死死抠着他后半句话里的“五万女丁”。

    朱元璋斜靠龙椅，手指慢条斯理地敲着膝盖，嘴角隐去一分笑意。

    太孙朱雄英负手立在沙盘前，审视李景隆的目光里，带着一丝期待之色。

    “曹国公这差事，办得稳妥。”朱雄英拾起案头折子翻开：“蓝玉在漠北开口要人，大明各处新占地亟需开荒。有了这批筹码，此局盘活了。”

    太孙把折子掷回御案：“传旨。佐渡岛所获女丁，不充教坊，不入贱籍。悉数拨入兵部、户部名册。两位部堂依规章领人，专奖拓荒有功者，充实边陲户口。”

    旨意一下，殿内群臣急促的呼吸声起伏成片。

    李景隆品出异样。他在海浪上颠簸数月，不知京中推行的人丁配额与单身重税新政。

    如今这帮同僚全盯着他带回的外番女人咽唾沫，饥渴程度甚于饿虎。

    “曹国公。”户部尚书郁新率先按捺不住。

    郁新老脸挤出讨好的褶痕：“国公爷远洋涉险，实乃我辈之光。户部在两淮空出三个上等盐引，权作给李家折损将士的抚恤。不过……”

    他干枯的手指搭向李景隆袖口：“您手中那份远洋人口底册，可否先交予老夫过目？户部有千余个无主户籍待核实，老夫欲先提三千底子干净的女丁入籍，国公爷行个方便？”

    李景隆下颌微抬。三千女丁换三个盐引？

    他尚未理清账目，兵部尚书茹瑺已从旁硬挤上前，一把将郁新撞开。

    “郁老头，破盐引也敢拿来充面子！”茹瑺扫脱书生气，直视李景隆开口：“大将军，大军押送女丁，接驳安置归兵部管。我兵部即刻在城外腾出三大军屯，武库新锐军械，明岁尽归左军都督府！”

    茹瑺压低嗓音，语速极快：“五千人。我要五千女丁直调权，兵部做账，绝无首尾。”

    两位部堂在-->>

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