缝隙观察。

    吴嬷嬷一边扫，一边偷眼打量那墙角，还用扫帚柄试探性地拨弄了几下墙根的积雪和枯苔，似乎在寻找什么。她的动作很小心，带着明显的心虚，不时飞快地瞟一眼李美人的房门。

    李美人的房门依旧开着，但她似乎沉浸在悲伤中，并未注意外面的动静。

    吴嬷嬷拨弄了一会儿，似乎没发现什么异常，脸上露出失望和烦躁的神色。她直起身，假装扫别处，却趁李美人不注意，迅速弯下腰，从墙根某条不起眼的裂缝里，用手指抠出了一小撮深色的、似乎是泥土和某种粉末混合的东西，飞快地用手帕包好，塞进袖中。

    谢阿蛮看得分明。那粉末的颜色……有点像之前她在血迹旁发现的、带有苦檀气味的深褐色粉末，但似乎更干燥一些。

    吴嬷嬷藏好东西，又装模作样扫了几下，便提着扫帚匆匆走了，这次是真的离开了院子。

    谢阿蛮慢慢抬起头。吴嬷嬷果然在找东西，而且已经有所发现——那墙缝里的粉末。那是什么？是李美人藏的？还是无意中洒落的？如果是李美人藏的，她藏这个做什么？如果无意洒落，又是什么东西的残留？

    看来，那墙角确有蹊跷。

    接下来的两天，谢阿蛮格外留意那个角落。她假装玩耍，多次“无意”靠近，用石子或枯枝在附近划拉，甚至“笨拙”地摔倒在墙根。借着这些动作，她仔细观察。墙角裂缝不少，大多布满苔藓和灰尘，但其中一道较深的竖缝，靠近地面的部位，苔藓有被新鲜刮蹭过的痕迹，应该就是吴嬷嬷取粉末的地方。缝隙内部很黑，看不清究竟。

    她还注意到，李美人偶尔出来坐着时，目光总会不由自主地飘向那个方向，带着一种混合了恐惧、执拗和某种隐秘关注的复杂情绪。

    这更证实了谢阿蛮的猜测：那里有李美人在意的东西，或许就是吴嬷嬷他们寻找的“东西”的一部分，或者与之相关的线索。

    她必须想办法查看那道裂缝。但白天人多眼杂，吴嬷嬷、赵宫女都可能出现，李美人也可能突然发作。唯有夜深人静时。

    然而，静思院夜里并不安全。李美人有时会夜半哭嚎，吴嬷嬷也可能因为某些勾当夜间出入（比如上次与小太监的会面）。而且，她没有照明之物，漆黑一片，很难进行细致的查探。

    需要光，需要掩护，也需要一个合适的时机。

    时机在第三天夜里降临。天空积聚了更厚的云层，夜色比往常更加浓黑，几乎伸手不见五指。呼啸的寒风掩盖了大多数细微的声响。李美人的房间异常安静，没有传来惯常的呓语或哭泣。赵宫女的小屋也早已熄了动静。整个院子死寂一片，只有风穿过破败门窗的呜咽。

    谢阿蛮悄无声息地从草堆里起身。她身上依旧穿着那件旧坎肩，赤足踩在地上，冰冷刺骨，却让她头脑异常清醒。她白天偷偷积攒了一小把相对干燥的枯草和细枝，用从赵宫女那里“捡来”的、一小段几乎看不出颜色的旧布条松散地捆着，做成一个极简易的、勉强可以引燃照明的火把。火折子是没有的，但她记得灶膛里或许还有未完全熄灭的灰烬中藏着火星——吴嬷嬷偶尔会偷偷用那边一个小破泥炉烧点热水或热食。

    她像一只灵巧的猫，贴着墙根，悄无声息地挪到院子角落那个早已废弃、半塌的灶膛边。伸手探入积满冷灰的灶口，仔细摸索。指尖触到一点极其微弱的、残存的温热。她小心地拨开灰烬，最底下，果然有几点将熄未熄的暗红色炭痕。

    她屏住呼吸，将那一小束枯草细枝的末端，轻轻凑近那点炭痕，缓缓吹气。一次，两次……微弱的火星在枯草上闪烁，明灭不定。终于，一缕极细的青烟升起，随即，“噗”地一声，一小簇昏黄的火苗颤巍巍地亮了起来，照亮了她沾满污迹的脸和沉静如水的眼眸。

    她立刻用手拢住火光，确保它不被风吹灭，也尽可能-->>

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