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    轻微的“咔哒”一声，木牌光滑的那一面，竟从中裂开一道细缝，露出内里中空。里面卷着一张薄如蝉翼、不足寸宽的纸条。

    沈青梧屏住呼吸，用指尖小心翼翼地将纸条取出，展开。上面是极其纤细、却力透纸背的寥寥数字：

    未初三刻，佛堂东耳房。沈。

    沈！沈家旧部！

    心脏猛地一跳，一股热流瞬间涌向四肢百骸。她强压下激荡的情绪，迅速将纸条凑近炭盆，看着它化为灰烬。又将骨片取出，与木牌分别藏好。木牌闭合后严丝合缝，再看不出任何机关痕迹。

    未初三刻……就是下午一点三刻。佛堂东耳房……

    她抬眸望向窗外，阳光正好。时辰尚早，却已让她心绪难平。

    沈家……父亲、兄长、那些曾随着沈家旗帜驰骋沙场的面孔，模糊而又清晰地掠过脑海。四年了，他们还在！太后没有骗她！

    接下来的几个时辰，沈青梧强迫自己静心。她重新拿起那本医案杂记，却一个字也看不进去。脑海中反复推演着可能的情况，预想着见面时该说什么，问什么，如何在不暴露太后安排的前提下，获取最多关于沈家现状、关于当年构陷细节的信息。

    午膳草草用过。她借口昨夜未曾睡好，要小憩片刻，让宫女无事莫要打扰。独自躺在内室床上，闭目养神，实则耳听八方，默默计算着时辰。

    未初刚过（下午一点），她便起身，稍稍整理了一下衣衫发髻。身上依旧是慈宁宫提供的素锦衣裙，外罩那件鹅黄斗篷，朴素而不失体统。她对镜自照，镜中人面色沉静，唯有一双眸子亮得惊人，泄露出内心的波澜。

    推开房门，廊下值守的两名宫女立刻躬身。

    “屋里闷，我去后面佛堂走走，看看腊梅。”沈青梧语气平淡。

    “奴婢陪姑娘去吧？”一名宫女试探道。

    “不必了，”沈青梧摇摇头，“我想一个人静静。你们在此候着便是，若崔嬷嬷问起，如实回禀就好。”

    两名宫女对视一眼，有些犹豫。太后和崔嬷嬷只吩咐仔细照看，不得让沈姑娘随意离开慈宁宫，但佛堂仍在慈宁宫范围内，且沈姑娘神色坦然……最终，她们屈膝应道：“是。姑娘慢行。”

    沈青梧点点头，拢了拢斗篷，沿着抄手游廊，缓步朝着慈宁宫后园的小佛堂方向走去。

    慈宁宫占地广阔，后园自成天地。虽是隆冬，园中松柏苍翠，假山嶙峋，曲径通幽。小佛堂位于园子东北角，是一座三开间的独立建筑，青砖灰瓦，古朴素雅，与慈宁宫主殿的富丽堂皇迥异。佛堂前，果然有几株老腊梅，虬枝盘结，嫩黄色的花朵疏疏落落缀在枝头，寒风中送来阵阵冷冽幽香。

    沈青梧走到佛堂前，并未立刻进去，而是驻足赏了会儿梅。目光看似随意，实则已将四周环境尽收眼底。园中静谧，远处有两个粗使太监在清扫小径上的残雪，更远处有宫女捧着东西匆匆走过，无人特别注意佛堂这边。

    她抬步踏上石阶，推开虚掩的佛堂门。里面光线略暗，供着一尊慈眉善目的白玉观音，香案上青烟袅袅，气氛宁静肃穆。佛堂内空无一人。

    沈青梧走到蒲团前，拈起三炷香，在长明灯上点燃，插入香炉，合十默祝。姿态虔诚，心神却高度集中，耳力发挥到极致。

    佛堂左右各有一间耳房，供值守太监或宫女暂时歇息，亦或存放香烛等物。东耳房的门，虚掩着。

    她直起身，目光扫过东耳房，并未停留，仿佛只是随意走动，慢慢踱到佛堂东侧的窗边，欣赏窗外一丛在石缝中顽强生长的忍冬。脚步，却不着痕迹地，向着东耳房门边靠近。

    就在她距离房门仅三步之遥时，门内传来一声极轻的、几不可闻的咳嗽。

    沈青梧-->>

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