而“悯忠”，或许是那妃嫔的封号、别号，或是与其相关的宫观、法号？

    如果是这样，文秀冒险与王选侍联系，给她那包“暂安”的药物和“三日内接应”的纸条，是否也与这旧宫装和“悯忠”有关？文秀是在帮王选侍躲避灭口，还是……在利用她谋划别的？

    而太后赏下这缠枝莲纹的比甲，是巧合，还是又一次意味深长的试探？想看看她这个“痴儿”，对这件与静思院惨案、与长春宫“心病”可能都有关联的旧纹样，会有什么反应？

    谢阿蛮感到自己仿佛行走在一条越来越窄、两边都是万丈深渊的独木桥上，四周迷雾重重，每一步都可能踏空，而桥下，是无数双隐藏在暗处的眼睛。

    不能再被动等待了。必须冒险主动获取信息，哪怕只是微不足道的一点点。

    机会，往往伪装成最寻常的样子。

    那日傍晚，伺候的宫女之一，因家中老母染疾，得了崔嬷嬷半天恩典，急匆匆出宫去了。只剩另一个姓周的年长宫女值守。周宫女性情稳重，话不多，但心肠不坏，这些日子对谢阿蛮也算尽心。

    夜里，周宫女坐在耳房外间的小杌子上做针线，是给谢阿蛮缝补一件穿旧了的细棉布中衣。里间榻上，谢阿蛮似乎睡得很沉。

    约莫亥时，外间忽然传来一阵压抑的、闷闷的咳嗽声，接着是茶杯磕碰的轻响，和周宫女略显急促的呼吸声。

    谢阿蛮悄悄睁开一丝眼缝。透过珠帘，看到周宫女放下针线，用手捂着嘴，肩膀微微耸动，咳得脸色有些发红。她起身倒水，手却有些抖，茶水洒出些许。

    咳了好一阵，周宫女才缓过来，喘了几口气，从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出两粒黑褐色的药丸，就着温水服下，然后坐在那里，抚着胸口，脸色有些疲惫。

    看来是旧疾。宫人劳作辛苦，落下病根是常事。

    谢阿蛮心中微动。她重新闭上眼睛，酝酿了片刻，然后开始发出极其轻微、模糊的呓语，身体也在被子里不安地动了动。

    外间的咳嗽声停了。周宫女侧耳听了听，起身走到珠帘边，轻声问：“阿蛮？怎么了？可是要起夜？”

    谢阿蛮没有回应，只是继续含糊地念叨着，声音渐渐大了一点，带着哭腔：“……痛……阿娘……痛……”

    周宫女挑开珠帘走了进来，走到榻边，借着外间透进来的微弱灯光，看到谢阿蛮闭着眼，眉头紧皱，额头上渗出细密的冷汗，双手无意识地揪着心口的衣襟。

    “做噩梦了？”周宫女叹了口气，用温热的帕子轻轻擦去她额上的汗，又掖了掖被角，柔声哄道，“不怕不怕，嬷嬷在这儿呢。是不是心口不舒服？”她见谢阿蛮一直揪着心口，想起太医说过这痴儿有惊吓导致的心悸之症。

    谢阿蛮慢慢“醒”了过来，眼神涣散地看着周宫女，脸上还带着未褪的惊惧，手指依旧揪着衣襟，含糊道：“闷……痛……嬷嬷也痛……”她另一只手，竟慢慢抬起来，指了指外间，又指了指自己的胸口，动作笨拙。

    周宫女愣了一下，随即明白过来，这痴儿是听到自己刚才咳嗽，又见她指着心口，便懵懂地以为她也心口痛。心里不由得一软，苦笑道：“嬷嬷是咳嗽，老毛病了，不是心口痛。阿蛮乖，快睡吧。”

    谢阿蛮却执拗地摇了摇头，眼睛盯着周宫女，忽然伸出那只揪着心口的手，摊开掌心——里面躺着那枚她从王选侍女袖中得到的、刻着“悯忠”二字的粗糙玉环。

    周宫女猝不及防，看到那玉环，眼神骤然一变！她显然认出了这玉环的质地和款式绝非慈宁宫或谢阿蛮该有之物！她下意识地后退半步，脸上闪过一丝惊疑和警惕，压低声音急问：“阿蛮！这东西你从哪里得来的？！”

    谢阿蛮像是被她突然变厉的语气吓到，手一抖，玉环掉落在锦褥上。她惊慌地缩回-->>

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