梁洁心中暗忖，这郑江的名头果然好用。

    她一面与掌柜们细谈，一面留心观察郑江。见他虽偶尔仍会偷瞥大凤，但办起正事来倒也认真，介绍起来头头是道，并非全然不学无术的纨绔。

    赵大凤起初紧绷着脸，一言不发。

    后来听梁洁与匠人讨论厂房布局、通风防潮等细节，渐渐也被吸引，忍不住插嘴问：“梁姨，仓库窗户开高点，是不是更防贼？”

    梁洁点头：“是，还要做木栅。”

    郑江趁机接话：“防盗一事不可轻忽。厂子建起来，值钱家伙多了，夜里最好请些更夫巡逻。我知道镇上有几个退伍的老兵，身手不错，人也可靠。”

    赵大凤这次没立刻呛他，只是抿了抿嘴，看了他一眼，又飞快移开目光。

    忙了一上午，诸事初定。

    晌午时分，郑江提议在镇上有名的“客如归”酒楼用饭。

    梁洁本想推辞，郑江忙道：“夫人莫要客气，算是晚辈为昨日在府中怠慢赔礼。再者，这客如归的掌柜，对镇上三教九流消息最是灵通，夫人要雇工人，或许他能提供些线索。”

    话说到这份上，梁洁便不再推辞。

    酒楼雅间里，郑江点的都是实惠可口的家常菜，并未一味铺张，这倒让梁洁对他略有改观。

    果然，饭间掌柜前来招呼，听说梁洁要办厂雇人，便捋着胡子道：“夫人心善，想雇贫苦人。咱们镇西头有片窝棚区，住的多是逃荒来的、或是失了田地的外乡人，日子艰难，手脚却勤快。夫人若有意，可去那里看看。”

    梁洁记在心里，连连道谢。

    饭后，郑江将梁洁二人送至镇口马车行。临别时，他犹豫片刻，从袖中取出一枚小巧的竹牌，递给赵大凤。

    “这……这是何物？”赵大凤不接，警惕地问。

    “这不是什么贵重东西。”郑江难得有些局促，“是我平日无事自己刻着玩的。上面刻了个‘安’字。听说……听说你们女子独自操持事业不易，就、就图个平安顺遂的寓意吧。”他话说得磕磕绊绊，耳朵尖微微泛红。

    赵大凤看着那枚打磨光滑、字迹端正的竹牌，又看看郑江不像作伪的神情，一时不知如何是好。

    梁洁温声道：“既是公子好意，大凤便收下吧。多谢公子今日费心。”

    赵大凤这才接过，低低说了声“谢谢”，声音细若蚊蝇。

    回去的马车上，赵大凤捏着那枚尚带余温的竹牌，翻来覆去地看。

    梁洁瞧着她，缓声道：“这郑公子，倒不似全然轻浮。只是出身如此，性子难免跳脱些。你心中有数便好，无需疾言厉色，也不必过分亲近。我们如今办厂，许多事或需借他之力，但分寸界限，你要自己拿捏稳当。”

    赵大凤将竹牌攥入手心，望向窗外飞驰而过的田野，轻轻“嗯”了一声，心里却像被投了颗小石子的湖面，漾开一圈圈陌生的涟漪。

    而此时的县衙后院，郑明德正听管家回禀今日郑江的动向。

    听到儿子确实在正经帮忙，并未胡闹，他严肃的脸上露出一丝不易察觉的欣慰。

    他提起笔，在摊开的县志空白处，缓缓写下“芙蓉镇粉丝厂”几个字，仿佛已预见，这个由一位妇人创办的产业，或许将为这座小镇带来意想不到的改变。

    “爹，您是不是对这位妇人上心了？”

    郑明德执笔的手一顿，一滴浓墨“啪”地落在“芙蓉镇粉丝厂”的“厂”字上，迅速洇开一团黑渍。

    他缓缓抬起头，看向不知何时溜进书房、正倚在门框上嬉皮笑脸的儿子，脸色沉了下去。

    “你胡吣什么？”声音不大，却带着风雨欲来的寒意。
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