了某种决定。

    “原本我是想让你三年后再参加县试，现在看来，明年二月你或许可以试试。”

    见宋启明鼻翼扩张，明显紧张起来。

    郑秀才从案桌下面的抽屉里拿出一本手抄的书册递给他。

    “县试和府试我相信你可以通过，难的是院试。”

    “这是历年院试的题目，还有前十名学子所作的八股文和策论，你带回去好好看，不懂的过来问我。”

    门口宋耀祖小心伸出半个头，“先生，我会背了。”

    郑秀才挥手让宋启明先出去，靠在椅子上眉锋下压，“进来背。”

    宋耀祖停在书案前，慢悠悠地开始背诵。

    刚开始还挺顺，到中间就开始卡壳。

    郑秀才拧眉忍耐，静静地等他想起来。

    府外马车旁，宋大郎在树下来回踱步，脸色紧绷。

    “你说启明也被郑秀才留下了？”

    宋永年轻轻地点点头，“启明哥是被先生单独叫过去的，他在经馆我也不知道是为了什么。”

    宋大郎叹气，耀祖三番两次被留堂也就算了，现在就连启明也这样。

    一年十几两银子不是用来糟蹋的。

    他扭头握住宋永年的肩膀，满眼认真地说道：“儿子，你可得好好读书，别让我和你娘失望。”

    二人正说话，宋启明背着书袋走出来。

    宋大郎歪头朝后看，“耀祖没出来？”

    宋启明把书袋放到车上，“先生让他背书，等一下应该就能出来了。”

    宋大郎见他像个没事人似的，忍不住开口询问，“先生让你留下干什么，是课业没写好还是书没背出来？”

    宋启明想了想，永年和耀祖都在蒙馆，现在告诉他们自己明年要下场，似乎不太妥当。

    他摇摇头，“都不是，先生提点了我两句，让我尽快赶上经馆其他同窗的学习进度。”

    宋大郎听到这里才松了口气，“你才读书就去了经馆，跟不上也正常。”

    “如果实在觉得难，就让你阿姐告诉郑秀才让你回蒙馆读书。”

    三人在门口说话，迟迟没等到宋耀祖出来。

    宋启明疑惑地拧起眉头，按道理早该背完了才对。

    堂屋里，五百多个字宋耀祖背了一刻钟，倒数四句差点没想起来。

    郑秀才见他背完后脸上露出一副死里逃生的模样，顿时脸色变得更加难看。

    “回家抄写三遍明天交给我。”

    宋耀祖不情愿地哀嚎道：“先生我背完了。”

    郑秀才瞪眼，一刻钟五百多个字把他的耐心消磨掉一半。

    “背成这样不复习过几天就忘了，若不是天色已晚，我非得让你再留半个时辰不可。”

    宋耀祖拎着书袋出来的时候一脸丧气。

    宋大郎早已见惯，接过书袋让他赶紧上车。

    十次留堂七次出来的时候都是这副模样，像是要去奔丧似的。