沈清棠见皇后不像先前那般强颜欢笑，连忙皱着小脸撒娇：“姨母，棠棠今早急着入宫给您请安，还没吃早膳，这会儿肚子都饿得咕咕叫了。”

    看着外甥女这副娇憨的模样，皇后胸口堵了一夜的闷气，像是被一阵清风拂过，渐渐消散。

    她捏了捏沈清棠的脸颊：“你呀，都及笄了，还跟小时候一样会撒娇。”

    说着，皇后转头对青瓷吩咐：“让人传膳吧，添几道棠棠爱吃的龙井虾仁和蟹粉豆腐。”

    青瓷这才松了口气，连忙应声下去，让宫人传膳。

    不多时，膳食便摆了上来。

    席间，沈清棠一边小口吃着，一边讲起府里近日发生的趣事。

    皇后听得频频发笑，语气欢喜中又带着几分怅然：“要是棠棠能日日进宫陪着姨母，姨母不知道多高兴。”

    沈清棠正吃着龙井虾仁，忽然听见皇后的心声在耳边响起：【若棠棠是本宫的女儿就好了……或者，当初将棠棠定为太子妃，往后也能日日在眼前相见。】

    她动作一顿，怔怔地看着皇后。

    太子表哥一直把她当妹妹看待，她和表哥之间只有兄妹之谊，没有男女之情啊。

    更何况，她早就已经定亲了。

    姨母怎么会有这么奇怪的念头？

    下一秒，皇后的心声又轻轻飘来，带着几分叹息与不忍：【罢了罢了，这皇宫看着荣华富贵，遍地锦绣，实则藏着多少勾心斗角、肮脏龌龊……棠棠这般单纯，哪里适合留在这吃人不吐骨头的地方？】

    【更何况，太子虽然现在对棠棠好，但将来的事情，谁又说得准呢……】

    沈清棠握着筷子的手紧了紧，连忙将嘴里的虾仁咽下去。

    她乖巧道：“姨母要是想棠棠了，派人传个信，棠棠可以经常进宫来看您呀！”

    皇后看着她明媚的眼睛，心中那点怅然渐渐淡去，只余满心柔软。

    这时，宫人走进来，恭敬道：“皇后娘娘，太后请您去一趟寿康宫。”

    皇后脸上笑容微收，轻轻叹了口气，“棠棠，你慢慢吃，姨母出去一趟。”

    沈清棠连忙放下筷子：“棠棠陪姨母一起去吧？到了寿康宫，棠棠在外面等着。”

    皇后摇头，“不用。你安心留在坤宁宫，有什么需要，只管吩咐青禾。”

    沈清棠也知道，太后不喜欢姨母，顺带着连她这个“皇后的外甥女”也不喜欢，便没有坚持。

    她关心道：“那姨母也别太过费神，自己的身体要紧。”

    皇后慈爱地揉了揉她的发顶，又叮嘱青禾几句，才带着人往寿康宫去。

    殿内瞬间安静下来，沈清棠也没了胃口，让宫人撤了残席。

    外头春光正好，她让青禾取了本《花间集》，坐在殿外的白玉桌翻着。

    青禾担心她早膳没吃饱，送来茶水和点心，沈清棠一边翻书，一边吃着点心。

    倒让她想起小时候在东宫，太子表哥也是这样陪她看书，还会把剥好的松子仁放在她手边。

    正晃神间，耳边忽然传来熟悉的脚步声。

    沈清棠一抬头，刚好看见太子萧承煜向她走来。

    他眸如点漆，五官深邃而俊美、身姿颀长挺拔，墨发用玉冠束着，身着一袭月白色锦袍，衣料上绣着暗银流云纹，走动时纹路随动作若隐若现，矜贵绝伦。

    沈清棠立刻放下书起身福礼，笑容乖巧又带着几分亲近：“表哥安好。表哥是来给姨母请安吗？姨母刚去寿康宫了。”

    萧承煜“嗯”了一声，十分自然地在沈清棠身旁坐下，“棠棠什么时候进宫的？”
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