保守派来说，「赤字」这个词就像是把红布扔到了公牛面前。

    如果这个「五十亿赤字」的指控坐实，那麽无论里奥之前的表现多麽完美，这项法案都会在预算委员会这一关被当场枪毙。

    科尔双手撑着桌子，居高临下地俯视着里奥。

    他在等待。

    等待里奥的慌乱，等待他的辩解。

    只要里奥开口质疑这份报告的数据，科尔就会立刻让早已准备好的经济学家团队进场，用更加复杂的专业术语把里奥淹没。

    里奥坐在证人席上。

    他看着那份被摔在桌子上的报告，脸上没有丝毫的惊讶。

    时间仿佛在这一刻发生了倒流。

    八小时前。

    华盛顿，参议院办公大楼，桑德斯的办公室。

    丹尼尔·桑德斯从他那个上了锁的抽屉里，取出了一个没有任何标记的牛皮纸信封。

    信封很薄，看起来轻飘飘的。

    「拿着这个。」

    桑德斯把信封推到里奥面前。

    「这是什麽？」里奥问。

    「这是我跟拨款委员会主席艾萨克·拉尔森做交易换来的东西。」桑德斯说道，「为了这个东西，我答应在爱荷华州的乙醇补贴法案上闭嘴，还承诺支持他在下次核心小组会议上的连任。」

    里奥拿起信封，想要拆开。

    「别动。」桑德斯按住了他的手，「现在别看。」

    桑德斯盯着里奥的眼睛，神情严肃。

    「这是国会预算办公室昨天深夜刚刚赶出来的非正式初步评分。」

    「你知道这意味着什麽吗？」

    里奥点了点头。

    「科尔肯定会拿赤字做文章。」桑德斯说道，「共和党人最喜欢用他们养的那些智库出具的报告来吓唬人，他们会把你的项目描绘成一个吞噬纳税人金钱的怪兽。」

    「当他在听证会上拿出那份报告的时候，那就是他亮出獠牙的时候。」

    「而这个信封。」

    桑德斯拍了拍里奥的手背。

    「就是崩掉他牙齿的石头。」

    「记住，里奥。这虽然是非正式评分，但在这种级别的听证会上，它的效力比外面那些野鸡智库的报告强多了。」

    「不到万不得已，不要拿出来。」

    「你要等。等他把赤字这顶帽子扣在你头上，等他把所有的底牌都打出来，等他以为自己赢定了的时候「你再给他看这个。」

    时间回到现在。

    听证大厅里的喧嚣声还在继续。

    里奥慢慢地把手伸进了面前的文件夹里，指尖触碰到了那个牛皮纸信封粗糙的表面。

    里奥拿出了信封。

    这个动作很慢，但在全场几十摄像机的注视下，却显得格外清晰。

    科尔的目光被那个信封吸引了，他的眉毛微微皱了一下，一种不祥的预感在他心头升起。

    里奥没有理会周围的目光。

    他慢条斯理地撕开了封口，从里面抽出了那张只有两页纸的薄薄文件。

    文件上方，那枚印着国会预算办公室的徽章。

    「参议员先生。」

    里奥开口了。

    「我尊重您的民间数学家。」

    里奥特意在民间这两个字上加重了语气。

    「我也尊重传统基金会的学术自由。」

    「但是。」

    里奥站起身。

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