莎拉·米勒站在镜子前，第三次检查那个牛皮纸文件袋。

    文件袋很厚，沉甸甸的，边角已经被磨得有些起毛。

    里面装着她的租房合同、银行流水、店铺平面图，还有三份不同版本的卫生安全承诺书。

    以及一个白色的信封。

    信封里装着五百美元现金。

    这是她的姑妈特意交代的。

    姑妈在匹兹堡开了二十年餐馆，对市政厅的规矩了如指掌。

    「听着，孩子。」姑妈当时的表情像是在传授某种生存秘籍，「你去办事大厅，找到那个坐在三号窗口後面、总是耷拉着眼皮的胖子。」

    「如果他挑剔你的表格填错了，或者说你的字体不规范，别跟他争辩，把这个信封压在表格下面递进去。」

    「否则，你的面包店明年这个时候也别想开张。」

    莎拉摸了摸那个信封。

    她是一个单亲妈妈，失业四个月了。

    现在的匹兹堡虽然到处都在招工，但招的都是能开挖掘机、能铺沥青、能在脚手架上行走的壮汉。像她这样除了烤面包和收银什麽都不会的女人，除了去餐厅洗盘子，找不到任何像样的工作。她用所有的积蓄盘下了街角那间倒闭的杂货铺，准备把它改成一家社区面包店。

    这是她最後的赌注。

    如果因为办不下执照而拖上几个月，房租会把她拖垮，她和女儿就得去领救济金。

    莎拉深吸一口气，推开家门。

    「为了女儿。」她对自己说。

    她早已做好了打一场持久战的准备。

    前辈们说过，在匹兹堡办下一张营业执照，就像是通关一个没有攻略的迷宫。

    卫生局、消防局、税务局、规划局，每一个部门都是一道关卡，每一个办事员都是一个拦路虎。正常的流程是三到六个月。

    莎拉希望那五百美元能把这个时间缩短到两个月。

    上午九点。

    莎拉站在了市政服务中心的大门口。

    她愣住了。

    记忆中那个充斥着汗味和吵架声的办事大厅不见了，那排高高的柜也不见了。

    现在出现在眼前的是一个宽敞、明亮、充满了现代感的开放式空间。

    大厅里摆放着十几白色的自助服务终端机，看起来就像是苹果公司的旗舰店。

    没有排成长龙的队伍，没有满脸不耐烦的保安，也没有那个传说中耷拉着眼皮的胖子。

    只有几个穿着印有「匹兹堡服务」蓝色马甲的年轻人，正在人群中穿梭，手里拿着平板电脑，脸上挂着热情的微笑。

    莎拉紧紧抱着她的文件袋，感到一阵莫名的慌乱。

    她感觉自己像是走错了地方。

    「女士，早上好。」

    一个年轻的引导员走了过来。

    看上去年纪不大，应该是大学生志愿者。

    「您需要办理什麽业务？」

    「我……我想申请营业执照。」莎拉有些结巴，下意识地把那个装钱的信封往怀里藏了藏，「餐饮类的「好的，请跟我来。」

    引导员把她带到了一终端机前。

    「您有预约吗？」

    「没有。」莎拉更慌了，「一定要预约吗？我可以等，我带了午饭。」

    引导员笑了。

    「不，不需要等。这机器现在就是空的。」

    他指了指屏幕。

    「请把您的驾照放在扫描区。」

    莎拉依言照做。<-->>

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