维护基金」、「社区生态韧性提升计划」等一系列宏大而模糊的概念。

    市议会批准的是这些概念，是这些巨大的资金池。

    但具体的钱怎麽花，花在哪里，什麽时候花，解释权完全掌握在里奥手中。

    他们成立了「匹兹堡复兴执行局」。

    这是一个直接对市长负责的特别机构，凌驾於传统的工务局、规划局之上，统筹所有重大项目的执行。

    伊森通过一系列复杂的行政授权文件，将人事权、采购权、审批权，从旧的官僚体系中逐渐剥离出来，转移到了这个新机构里。

    那些老局长们依然坐在宽大的办公室里，依然拿着高薪，但他们惊讶地发现，自己的办公桌上越来越乾净，文件越来越少，电话也不再响个不停。

    他们被架空了。

    权力像水一样，流向了里奥设计好的新河道。

    这座城市，正在逐渐变成里奥·华莱士一个人的城市。

    然而，里奥所做的这一切，并不是为了坐在那张椅子上，享受独裁者廉价的快感。

    他清除杂草，是为了播种。

    他收拢权力，是为了打造一个足以撬动整个铁锈带的支点。

    在他的心中，一直有着一张宾夕法尼亚州的工业地图。

    匹兹堡只是一个起点。

    他的目光早已越过了莫农加希拉河，越过了阿勒格尼山脉，投向了那些在这片土地上星罗棋布、却同样在衰败中挣扎的兄弟城市。

    他要用匹兹堡这颗重新跳动的心脏，去泵血，去唤醒整个坏死的躯体。

    他要下一盘更大的棋。

    两周後，莫农加希拉河谷。

    重型履带吊车正在将一根长达二十米的工字钢梁缓缓吊起，悬停在半空，然後在一阵哨声和旗语的指挥下，精准地落入预定的基座。

    「哐当！」

    沉闷的撞击声让脚下的土地都跟着颤抖了一下。

    尘土飞扬。

    里奥穿着一件亮橙色的反光背心，头上戴着白色的安全帽，站在工地边缘的指挥台上。

    伊森站在他身边，即使是在工地上，这位幕僚长依然试图保持着一种华盛顿精英的体面，不停地掸去身上的灰尘。

    「他们来了。」

    伊森提醒道，手指指向工地入口的方向。

    里奥抬起头。

    透过漫天的扬尘，他看到一列黑色的车队正沿着刚刚铺设好的临时便道驶来。

    那是五辆全尺寸的雪佛兰SUV。

    这种车通常是政府官员视察时的标配。

    车队在指挥台下方停稳。

    车门打开。

    一群穿着深色西装、大衣，脚踩皮鞋的中年男人走了下来。

    这些人是宾夕法尼亚西部和中部七个主要工业衰退城市的市长。

    他们是这片铁锈带上其他的幸存者。

    或者说，是其他的挣扎者。

    走在最前面的那个男人，身材魁梧，满头银发，虽然上了年纪，但依然保持着一种军人般的挺拔姿态。

    罗恩·史密斯。

    伊利市市长。

    他是一个传统的共和党人，保守，固执，代表着伊利湖畔那些世代在工具机厂和造船厂工作的白人蓝领。

    他的城市正在经历最寒冷的冬天，最後一家大型工具机厂在上个月刚刚宣布了裁员计划。

    跟在他身後的，是一个身材微胖、戴着金丝眼镜的男人，看起来像个大学教授或者会计师。
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