>    “继续监视，不要打草惊蛇。”萧止焰回复。

    休息一夜后，车队继续东行。

    又过了七日，进入淮南道地界。

    气候明显变得湿润，风景也渐渐不同。

    水网密布，稻田连绵，一派江南风光。

    但沿途所见，却让众人心情沉重。

    许多村庄显得萧条，田地荒芜，河道淤塞。

    偶尔遇到的行人，也大多面色愁苦，行色匆匆。

    “江南近年水患频发，收成不好，加上漕运梗阻，粮价飞涨，民生确实艰难。”李阡陌叹道。

    萧止焰眉头紧锁。

    “归墟遗民趁乱煽动，更容易得逞。”

    上官拨弦掀开车帘，看着外面破败的村庄。

    她能感觉到，空气中有一种淡淡的、不易察觉的躁动气息。

    像是地气不稳，又像是人心惶惶。

    “这里的地脉，似乎有些异常。”她低声对同车的虞曦说。

    虞曦手持改良罗盘，指针微微颤动。

    “确实。地气流动不畅，且有杂气混杂。像是……被什么东西污染了。”

    污染地脉。

    归墟遗民的拿手好戏。

    车队又行了两日，终于抵达扬州城外。

    扬州，自古繁华之地。

    即便近年天灾人祸，城墙依旧高大，城门依旧熙攘。

    但细看之下，却能发现许多不寻常。

    城门口盘查严格，士兵神情紧张。

    进城的人流中，夹杂着许多衣衫褴褛的流民。

    街市上，虽然商铺依旧开门，但顾客稀少，气氛压抑。

    “看来情况比想象的更糟。”萧止焰沉声道。

    车队在城门口被拦下。

    守城校尉验看过关防文书和身份凭证后，连忙行礼。

    “原来是靖王殿下驾到！下官失礼！”

    “无妨。”萧止焰摆手，“扬州刺史可在？”

    “张刺史正在府衙，下官这就派人通传！”

    “不必惊动。我们先去驿馆安顿，稍后再去拜会张刺史。”

    “是！”

    校尉亲自引路，护送车队前往城东的官驿。

    驿馆早已接到通知，已准备好独立的院落。

    安顿下来后，萧止焰立刻召集众人议事。

    “我们此行明面上的任务是巡察漕运、安抚地方。但暗地里，要尽快与江南的特别稽查司分部取得联系，了解当地情况。”

    “另外，查清周掌柜的下落，以及林家祖宅的位置。”

    “蜀王殿下，”他看向李阡陌，“您对江南世家熟悉，可否劳烦您先与本地林氏族人接触，探听消息？”

    李阡陌点头。

    “本王正有此意。母妃虽已故去，但本王与江南林氏仍有书信往来。本王以探亲之名拜访，不会引人怀疑。”

    “好。”萧止焰又看向上官拨弦，“上官大人，你以随行医官身份，明日开始走访城中医馆药行，一方面了解民生疾苦，另一方面暗中查探血竭、***等特殊药材的流向。”

    “明白。”

    “影守，你带两人，暗中监视瘦西湖一带，尤其是夜间。若有异常，立刻回报。”

    “是。”

    任务分配完毕，众人各自休息。

    连日赶路，大家都疲惫不堪。

    上官拨弦回到自己的房间，却没有立刻休息。<-->>

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