茶香满巷，此时却笼罩在一片愁云惨雾中。

    茶农聚于镇口，见官家仪仗，纷纷跪倒，哀声四起。

    “大人！青天大老爷！救救我们的茶树啊！”

    “那是几代人的心血，一夜间全毁了……”

    萧止焰下马，温言安抚。

    “诸位请起。本官奉旨查案，定当查明原委，还大家公道。”

    当地县令姓王，是个面容愁苦的中年文士，此刻匆匆迎上，长揖到底。

    “下官湖州县令王明理，拜见靖王殿下、镇国公主。”

    “茶园何在？”

    上官拨弦直入主题。

    “请随下官来。”

    王县令引路，众人沿青石板山道蜿蜒而上。

    顾渚山茶园依山势开辟，梯田层叠，云遮雾绕，本是极佳的茶产地。

    但此刻，近半的茶树枯萎发黑，死寂的墨色与尚存的苍翠形成刺目对比。

    枯死的茶树叶片泛着诡异的金属光泽，在晨光下反射出暗淡的冷光。

    上官拨弦走近一株枯树，蹲身细察。

    树干与枝杈表面附着细微的白色结晶，似霜非霜。

    她取出银质小刀，轻轻刮下少许结晶，置于随身携带的验毒瓷碟中，滴入特制药液。

    “滋——”

    结晶迅速溶解，冒出刺鼻白烟。

    “强酸性药剂残留。”

    她沉声道。

    “有人将强酸混合某种金属矿渣，喷洒于茶树之上，致其脱水枯死，金属成分附着叶片，形成此等光泽。”

    她抓起一把根际泥土，在指间捻开。

    土壤中同样混杂着白色结晶，且颜色隐隐泛红。

    虞曦蹲下身，用镊子夹起一点红色土粒，对着阳光细看。

    “泣血石矿渣。”

    她肯定道。

    “色泽、质感，与之前漕帮私运案中查获的矿渣样本完全一致。”

    萧止焰眼神骤冷。

    “玄蛇余孽，阴魂不散。”

    “不止。”

    上官拨弦站起身，目光扫过成片枯死的茶园。

    “此等手段，破坏的不仅是当季茶树，更是土壤根本。”

    “被强酸与金属矿渣污染的土壤，数年之内难以恢复地力，无法耕种。”

    “这是断根绝户之计。”

    王县令闻言，脸色惨白如纸。

    “断……断根？何至于此啊！茶农何辜？”

    “茶农或许无辜，但茶园不无辜。”

    上官拨弦声音平静却锋利。

    “云雾翠是御贡，顾渚山是皇贡指定产地。此地出事，震动朝野，地方官员首当其冲。”

    “若类似手段用于其他要地——江淮粮仓、蜀中盐井、江南丝坊——会如何？”

    她看向萧止焰。

    “经济命脉遭创，赋税锐减，国库空虚，边关军费难以为继。”

    “届时若有外敌叩关，内忧外患，国本动摇。”

    萧止焰缓缓颔首，面沉如水。

    “一石数鸟，好毒的计策。”

    他转向王县令。

    “案发前后，可有可疑人等出现？”

    王县令努力回想，猛地一拍手。

    “有！案发前五六日，确有一伙北方口音的商人在茶园附近转悠。”

    “他们说要大量收茶，但开价极低，茶农们不允，他-->>

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