一个意外的消息传来——秦啸在城南的乱葬岗，发现了一具男尸！

    经辨认，赫然正是失踪的刘师傅！

    萧止焰和上官拨弦立刻带人赶往现场。

    乱葬岗荒草丛生，尸骸遍地。

    刘师傅的尸体被丢弃在一个浅坑中，衣着凌乱，身上并无明显外伤，但面色青紫，口鼻处有少量干涸的白沫。

    上官拨弦蹲下身，仔细验尸。

    “死亡时间大概在昨日午夜。无明显搏斗痕迹，但指甲缝干净得异常，像是被清理过。”她翻看刘师傅的眼睑、口舌，又用银针探入其喉部，银针并未变黑。

    “不是中毒？”风隼疑惑。

    上官拨弦蹙眉，她取出一根更细长的金针，运起内力，缓缓刺入刘师傅的头顶百会穴，细细感知。

    片刻后，她拔出金针，针尖带着一丝极淡的、几乎看不见的灰气。

    “是‘蚀脑散’。”上官拨弦脸色凝重，“一种极其阴毒的慢性药物，无色无味，混入饮食中，初期毫无症状，但会逐渐侵蚀脑髓，令人精神恍惚，记忆错乱，最终在睡梦中悄无声息地死去，死后症状与突发恶疾相似。若非以金针渡气深入探查，极难发现。”

    又是灭口！

    而且是用如此隐蔽阴狠的手段！

    “看来刘师傅的作用已经完成，或者他知道得太多，被人清理掉了。”萧止焰面色冰寒，“对方行事周密，狠辣果决。”

    刘师傅一死，线索似乎又断了。

    但上官拨弦并未放弃，她仔细搜查刘师傅的衣物。

    在其贴身内衣的夹层里，她发现了一个用油纸包裹的、仅有小指指甲盖大小的硬物。

    打开油纸，里面是一块深紫色的、形状不规则的晶体碎片，触手冰凉，散发着极淡的、类似于檀香却又更加沉郁的香气。

    “这是……紫髓晶？”上官拨弦辨认出此物，“一种罕见的矿物，通常被富家子弟用作熏香配料，有凝神静气之效，但价格极其昂贵。”

    她仔细嗅了嗅，“这香气……似乎还与某种特殊的药水混合过。”

    刘师傅一个糕点局的工匠，身上怎会有如此贵重且特别的东西？是赏钱？还是……信物？

    “查这紫髓晶的来源！”萧止焰立刻下令。

    这东西独特，或许能成为新的突破口。

    就在这时，对金银匠和雕刻匠的排查也有了结果。

    根据几位老师傅的辨认，那金丸的熔铸手法和印记雕刻风格，与城中一位早已金盆洗手、但偶尔会接些“私活”的老匠人“金巧手”颇为相似。

    而这位“金巧手”，据说与西市一些背景复杂的商行往来密切。

    另一方面，影守也从赌坊老板口中撬出了一个重要信息：

    大约两个月前，曾有一个戴着半边青铜面具、气度不凡的中年人，在赌坊的雅间内与刘师傅密谈过一段时间。

    赌坊老板虽未听清谈话内容，但记得那人腰间挂着一枚奇特的玉佩，玉佩的形状，像是一条盘绕的蛇，蛇眼是两点殷红的宝石。

    蛇形玉佩！

    与之前在“墨韵轩”笔墨铺子发现的玄蛇令上的图案，如出一辙！

    线索终于清晰地指向了玄蛇！

    “戴青铜面具，佩玄蛇玉佩……”萧止焰眼中寒光闪烁，“此人即便不是玄蛇的‘财使’，也必然是掌管财政的核心人物之一！”

    案件的性质彻底明朗！

    这并非简单的贪污案，而是玄蛇勾结朝中蠹虫，利用职权盗取国库漕银，并通过精心设计的渠道（贡品月饼）进行洗钱的重大案件！

    目的-->>

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