他后面是一个头发花白的老者，少说也有五十岁了，眼神依然灼灼。

    萧聿忽然觉得自己没那么紧张了。

    三年前他第一次下场，紧张得手心全是汗。

    今年他十八岁。

    他参加过太湖之战，去过西域沙漠，见过生死，也见过离别。

    他不再是那个只会躲在书斋里读死书的少年了。

    “贡院开门——”远处传来司礼官的唱名。

    人群开始向前移动。

    萧聿深吸一口气。

    他迈步，跨过那道高高的门槛。

    贡院很大。

    号舍很小。

    萧聿被分在东区甲字第七号。

    号舍只有三尺见方，一张窄板当桌，一张窄板当床。

    他放下考篮，取出笔墨纸砚。

    砚台是大哥送的，笔是大哥刻的，墨是长公主赏的御制松烟墨。

    他把东西一件件摆好。

    然后，闭上眼。

    等考题。

    辰时正，考题发下。

    萧聿展开卷子。

    第一场，四书义。

    他看了一遍题。

    不是很难。

    他握起笔，开始作答。

    时间一分一秒过去。

    号舍里只有笔尖划过纸面的沙沙声。

    萧聿写得很快。

    他从未发现自己如此文思泉涌。

    那些背了无数遍的章句，那些想了无数遍的策论，此刻都化作笔下的文字，一行行流淌在答卷上。

    他不知道写了多久。

    直到巡场的官员敲响铜锣——

    “午时已到，举子用膳——”

    萧聿放下笔。

    他揉了揉发酸的手腕，从考篮里取出干粮。

    干粮是林莲心昨晚做的，用油纸包得整整齐齐。

    他咬了一口。

    是桂花糕。

    他愣了一下。

    林莲心什么时候做的桂花糕？

    他想起她说，扬州老宅的院子里，有一棵桂花树。

    秋天的时候，满院子都是香的。

    她没有见过那棵桂花树。

    她只是听柳吟月说过。

    萧聿低下头。

    他把桂花糕一口一口吃完。

    然后，重新拿起笔。

    下午的考试继续。

    萧聿写完了四书义，开始答五经义。

    他选的是《春秋》。

    这是他最熟的一经。

    他写得很快，很顺。

    日头西斜。

    铜锣再次敲响。

    “酉时已到，今日考试结束——”

    萧聿放下笔。

    他把答卷仔细叠好，交给收卷的官员。

    然后，开始收拾考具。

    砚台还有余墨，他小心倒回墨瓶。

    笔洗里的水已经浑浊，他泼在号舍角落。

    那支“聿成”笔，他用软布仔细擦干，收入笔匣。

    一切收拾妥当。

    他坐在窄板上，靠着墙。

    隔壁号舍传来低低的啜泣声。

    是那个头发花白的老者。

    他答得-->>

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