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    展开信笺，只有寥寥数语：“陛下见字如晤。元蝶此行北去，但求稍解国难。若一去不返，请陛下忘我如忘一曲终了。珍重万千，勿念。”

    崔一渡手一颤，信纸飘落。

    “她何时走的？”他问楚台矶。

    楚台矶跪地：“三日前。臣知罪，但元蝶姑娘心意已决，臣……拦不住。”

    崔一渡闭上眼，良久才道：“派暗卫保护她，不惜一切代价。”

    “已经安排了。”楚台矶低声道，“但元蝶姑娘说，若暗卫暴露，她便自尽。”

    崔一渡一拳砸在龙案上，笔墨纸砚散落一地。梅屹寒和楚台矶皆不敢言。

    崔一渡声音颤抖：“她为何……为何如此……”

    他颓然坐下，忽然想起，元蝶曾问过他一个问题：“陛下，若有一日，元蝶能为陛下效力，陛下会阻止吗？”

    他当时笑答：“你一个弱女子，如何效力？开开心心弹你的琵琶便是。”

    原来那时，她已有了打算。

    ……

    北境，玉龙关。

    卫弘祯站在城墙上，望着远处连营灯火。四十万联军，如乌云压城。

    副将低声道：“王爷，援军何时能到？”

    卫弘祯面无表情：“南方军调来需一个月，朝廷正在筹措粮草。我们至少要守二十天。”

    副将苦笑：“二十天……敌军四倍于我，如何守？”

    卫弘祯拍了拍他的肩：“当年，我的将士问我，为何不争皇位。我说，皇位是牢笼，边疆才是天地。如今，这天地要塌了，但我还在。”

    他转身，面对集结的将士，声音如钟：“玉龙关后，便是大舜山河，是我们的父母妻儿。此战没有退路！众将士，可愿随我一起守城？”

    “愿！愿！愿！”

    吼声响彻夜空，惊起飞鸟无数。

    卫弘祯望向南方，心中默念：三弟，皇兄只能为你守到这里了。剩下的路，你要自己走好。

    他不知道，此刻的崔一渡，正面临登基以来最大的危机。朝中主和派声音渐起，边境战报一日比一日紧急，而元蝶的离去，更是在他心头剜了一刀。

    但崔一渡没有胆怯。他想起父皇临终前的话：“驰儿，为帝者，当忍常人所不能忍，为常人所不能为。你的路，会很难走，但朕相信你。”

    “忍常人所不能忍……”崔一渡喃喃重复，“好，朕便忍给你们看。”

    他提笔，写下八百里加急诏书：“凡议和者，斩。凡怯战者，斩。凡通敌者，诛九族。”

    大舜的皇帝，终于露出了獠牙。

    而此刻，元蝶的马车已进入游敕国境。她换上胡服，怀抱琵琶，对镜梳妆。镜中女子眉目如画，眼角却带着决绝。

    “苏清月……”她轻声念着这个新名字，“从今往后，你便是游敕王庭的歌女，是大舜的细作。”

    她拿起胭脂，在眉心点上一朵梅花。那是崔一渡最爱的花。“陛下，等我消息。”

    马车继续向北，驶向未知的命运。而远在勒北的封羡源，正率五千铁骑昼夜兼程。江斯南在父亲江千鹤和母亲奚白羽的大力支持下，筹集银两，组建船队准备出海购粮。楚台矶的情报网全面启动，谷枫和黄大霞已自行潜入北境。