迎来一个相当长时间的安定期。

    李世民站起身，在殿内渡了几步，那份捷报带来的振奋，与之前对文教之兴的期许交织在一起，形成一种极为饱满的情绪。

    他走到巨大的疆域图前，目光落在辽东那片广袤区域，手指虚点。

    「传旨，」他沉声道。

    「嘉奖安东都护府全体将士，具体封赏，待李、程知节还朝後，由兵部、

    吏部详议上奏。另，命张亮暂理安东军政，安抚新附，李积、程知节可先行班师回朝。」

    「是！」王德领命。

    李世民想了想，又道。

    「程知节与李积劳苦功高，待其返至长安十里亭，命————太子代朕，亲往迎接。」

    王德心中微凛。

    命太子亲迎凯旋大将，此乃殊荣，亦是对太子地位的再次确认。

    「遵旨。」

    捷报迅速传开。

    高句丽彻底平定的消息，如同在已渐微凉的秋日长安投下一块巨石，激起层层喜悦的波澜。

    朝野上下，无论此前立场如何，此刻皆沉浸在一片「海内一统」、「四夷宾服」的振奋情绪之中。

    酒楼茶肆，议论纷纷；坊间百姓，亦与有荣焉。连续数日，《大唐旬报》与朝廷官报皆以头版重要位置，刊载了这一消息，并附有对前线将士的褒扬之辞。

    十日後，长安城东，灞桥之畔，十里长亭。

    秋阳高照，天空湛蓝如洗，远山呈现出清晰的黛色轮廓。

    官道两旁，旗帜招展，甲士肃立。

    太子李承乾身着储君常服，头戴远游冠，在杜正伦、窦静等东宫属官及礼部相关官员的陪同下，静立於亭外。

    他的脚站立时间稍长，仍会感到隐痛，但他身姿挺得笔直，脸上带着符合身份的庄重与温和。

    目光平静地望向官道尽头，那里烟尘渐起。

    不多时，马蹄声与车轮声由远及近。

    先是一队精锐骑兵开道，甲胄鲜明，刀枪映日。随後，两面大旗映入眼帘，一面上书「程」，一面上书「李」。

    旗下，两员大将并辔而行。

    左边一位，身材魁梧，面色黝黑，虬髯戟张，虽年过五旬，犹自精神矍铄，正是卢国公程咬金。

    右边一位，面容清癯些，眼神沉静，气度内敛，乃是英国公李。

    二人见十里亭前仪仗，知是朝廷派人迎接，便放缓速度。

    及至近前，看清亭外为首之人竟是太子，程咬金与李迅速交换了一个眼神，立即翻身下马，大步上前。

    「末将等，参见太子殿下！」

    二人抱拳，躬身行礼。

    身後亲兵将佐，亦齐刷刷下马行礼。

    李承乾上前一步，虚扶道。

    「二位国公免礼！一路鞍马劳顿，辛苦了。父皇命孤在此相迎，以彰二位与辽东将士为国靖边之大功。」

    他的声音平稳，举止得体，虽因足疾行动稍显迟缓，但气度从容。

    程咬金性子粗豪，哈哈一笑，声若洪钟。

    「劳殿下亲迎，折煞老臣了！陛下隆恩，将士用命，高句丽撮尔小丑，终是荡平了！」

    言语间满是快意。

    李则更为持重，再次躬身。「此皆陛下庙算深远，将士效死之功，臣等不过奉旨行事，不敢言劳。殿下亲迎，臣等惶恐。」

    李承温言慰劳数句，又代表朝廷，向二位将军及其部属宣读了简短的嘉勉之辞。

    仪式虽不冗长，但该有的礼数一样不少。
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