与数名蒙面人激战。那女子容貌绝美，一身黑衣勾勒出曼妙的身姿，手中握着一柄细长的软剑，剑法灵动飘逸，宛如蝴蝶穿花。但蒙面人人多势众，且武功高强，女子渐渐落入了下风。

    “姑娘，我们来帮你！”沈砚见状，连忙喊道。两名侍卫也立刻拔出腰间的佩刀，冲了上去。

    蒙面人没想到会突然出现援兵，顿时有些慌乱。那女子趁机反击，软剑如毒蛇般刺向一名蒙面人的咽喉。蒙面人惨叫一声，倒地身亡。

    有了沈砚三人的相助，战局顿时逆转。片刻后，剩余的蒙面人见势不妙，纷纷逃窜。

    “多谢三位出手相助。”女子收剑入鞘，对着沈砚三人拱手道谢，声音清脆动听。

    “姑娘不必客气。”沈砚拱手回礼，“不知姑娘为何会遭到这些蒙面人的袭击？”

    女子眼中闪过一丝忧虑，道：“我叫苏凝霜，是巫山‘百花谷’的弟子。近日，谷中珍藏的一株‘血莲’被盗，师父派我下山追查。没想到却遭到这些蒙面人的阻拦，他们似乎想要杀人灭口。”

    “血莲？”沈砚心中一动，“姑娘所说的血莲，是否是一种能够解毒的珍贵药材？”

    苏凝霜点了点头：“正是。血莲生长在巫山悬崖峭壁之上，极为罕见，具有解毒疗伤的神奇功效，尤其是对一些奇毒，有着奇效。”

    沈砚心中大喜：“太好了！我一位朋友中了七绝门的七绝毒，急需解毒药材。不知姑娘能否将血莲转让给我？我愿意付出任何代价。”

    苏凝霜闻言，沉吟片刻，道：“血莲是我谷中至宝，本不应轻易外传。但你朋友中毒，情况危急，我也不能见死不救。这样吧，我可以将血莲借给你，但你必须答应我一个条件。”

    “姑娘请说，只要我能做到，定不推辞。”沈砚连忙道。

    “这些蒙面人是‘幽冥教’的弟子。幽冥教近年来在江湖中崛起，行事诡秘，作恶多端，此次盗取血莲，恐怕有不可告人的阴谋。我希望你在治好你朋友后，能与我一同追查幽冥教的下落，夺回血莲，并阻止他们的阴谋。”苏凝霜道。

    沈砚毫不犹豫地答应：“好！我答应你！只要能治好我朋友，我一定与你一同追查幽冥教。”

    苏凝霜点了点头，从怀中取出一个玉盒，递给沈砚：“这便是血莲。你拿去给你朋友服用吧，它应该能解七绝毒。”

    沈砚接过玉盒，心中感激万分：“多谢姑娘！大恩不言谢，日后若有需要，沈砚定当涌泉相报。”

    “不必多礼。”苏凝霜微微一笑，“我们现在就启程前往江陵，也好尽快为你朋友解毒。”

    当下，沈砚三人与苏凝霜一同离开了巫山，踏上了返回江陵的路途。一路上，沈砚向苏凝霜请教了许多关于江湖和武功的事情，苏凝霜也耐心地为他解答。通过交谈，沈砚得知，苏凝霜的师父是百花谷谷主，武功高强，为人正直。百花谷虽然是一个小众门派，但在江湖中也有着一定的声望。

    数日之后，众人终于返回了江陵。沈砚立刻带着血莲前往南平王府，将血莲交给了太医。太医们连忙将血莲熬制成药，给楚惊鸿服下。

    服药后不久，楚惊鸿便缓缓睁开了眼睛，脸色也渐渐红润起来。他感觉到体内的毒性正在快速消退，心中十分欣慰。

    “沈兄弟，辛苦你了。”楚惊鸿虚弱地笑了笑。

    “楚前辈，您没事就好。”沈砚松了一口气，“这多亏了苏姑娘的血莲。”

    楚惊鸿看向一旁的苏凝霜，拱手道谢：“多谢苏姑娘出手相助，楚某感激不尽。”

    “楚大侠不必客气。”苏凝霜回礼道，“我只是做了我该做的事情。”

    就在这时，李若虚和周岳也来到了病房。得知楚惊鸿成功解毒，两人都十分高兴。
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