院长问。

    “我只是想让书院，站在百姓那一边。”沈言道，“南唐若继续穷兵黩武，江南百姓会遭殃；后周若南下，战火同样会烧到江南。书院若能出面，联络江南士绅，或许能在战火中，保下一些城池，保下一些百姓。”

    “你这是让我们做‘墙头草’。”张院长冷笑，“哪边对百姓有利，就倒向哪边？”

    “乱世之中，墙头草未必是贬义词。”沈言淡淡道，“若能在风雨中护住几株幼苗，墙头草也比枯木强。”

    张院长沉默良久，忽然笑了：“你这张嘴，倒会说。”

    他合上江山图：“这图，书院收下。至于书院会怎么用，那是书院的事，不是你们的事。”

    “那书院的态度是？”沈言问。

    “白鹭书院，依旧不涉政事。”张院长道，“但书院的弟子，是人，不是木头。他们若愿意下山，去帮你们，那是他们自己的选择。”

    他顿了顿，又道：“我可以给你写一封信，引荐你去见江左盟的盟主——萧长风。”

    “萧长风？”沈言眼中一亮。

    “江左盟在江南江湖中的地位，仅次于天枢府。”张院长道，“若能争取到他，你们的问心盟，才算真正立住了脚。”

    “多谢张院长。”沈言拱手。

    “不用谢我。”张院长摆摆手，“我只是不想看到，江南的读书人，都变成天枢府的鹰犬。”

    ……

    离开白鹭书院时，夕阳正落在白鹭洲上，将书院的白墙染成金黄。

    “这就算，白鹭心局？”苏晚晴问。

    “算是。”沈言道，“书院不会公开支持我们，但也不会阻拦弟子下山。这已经是最好的结果。”

    “接下来，是江左盟？”林若山问。

    “是。”沈言握紧张院长的信，“江左风雨，马上就要来了。”

    江左盟总坛在金陵城东的栖霞山。

    山不算高，却峰峦叠嶂，古木参天。山脚下有一座小镇，镇上的人大多是江左盟弟子的家属，或者依附江左盟的商户。

    “江左盟不像天枢府那样霸道，也不像白鹭书院那样清高。”林若山道，“他们更像是一群抱团取暖的江湖人——有自己的规矩，也有自己的利益。”

    “这才是最难说服的。”沈言道，“因为他们不会为了‘大义’轻易冒险，只会为了‘利益’权衡利弊。”

    栖霞山山门处，立着一块石碑，上书“江左第一盟”五个大字，笔力雄浑，却带着几分傲气。

    “来者何人？”守山弟子拦住他们。

    “淮南顾言，奉白鹭书院张院长之命，求见萧盟主。”沈言递上拜帖和信。

    弟子看了一眼信上的落款，神色一肃：“请稍候。”

    片刻之后，一个身材高大、面容粗犷的中年男子从山路上走来，身后跟着几名江左盟的堂主。

    “你就是沈言？”男子声音洪亮。

    “江南散人，沈言。”沈言拱手。

    “雨花台一剑，破公审，退顾长川；楚地一剑，逼退边镐。”萧长风上下打量他，“没想到，是个这么年轻的小子。”

    “萧盟主过奖。”沈言淡淡道。

    “张老头的信里说，你想让江左盟，跟你一起‘问心’？”萧长风冷笑，“问什么心？问南唐的心，还是后周的心？”

    “问百姓的心。”沈言道，“南唐连年征战，国库空虚，百姓赋税日重；后周若南下，战火同样会烧到江南。江左盟若只守着自己的一亩三分地，迟早会被战火吞没。”

    “你这是在吓唬我？”萧长风道。

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