闽江的水，冷得像刚从地底翻上来的铁。

    保大三年，冬。

    江水拍着船舷，溅起细碎的浪花。沈言站在船头，肩头披着一件打了补丁的灰布氅，风从领口灌进来，却吹不散他眉间的那点疲惫。

    他本是要去泉州，替一位故人送一封口信。那故人姓萧，曾在吴越做过幕僚，后来避祸南下，在泉州开了家小书铺。三年前，沈言在江湖上落魄时，受过他一碗饭、一席话，如今萧先生托人带话，说有一事相托，沈言便从江南一路行来。

    没想到，走到半途，闽国就亡了。

    “南唐兵入建州，王氏一门尽被囚，闽国……灭了。”

    同船的行商缩在船舱里，压低声音说话，像是怕被谁听见。

    “你说真的？建州城那么高，武夷剑派还在，怎么会这么快就破了？”另一人不信。

    “快？你是没看见南唐军的阵仗。”那行商打了个寒战，“我从建州逃出来的时候，城里已经在巷战了。南唐的‘神机营’，你听说过没有？”

    “听说过，那不是朝廷的秘军吗？”

    “对，就是他们。夜里攻城，城头的灯忽然全灭，只听见铁链哗啦一响，接着就是惨叫……第二天一早，城门就开了。”

    沈言垂着眼，听着这些话，没有插嘴。

    他知道“神机营”。那是南唐新立的军制，据说有一部分人，并非寻常士卒，而是江湖人出身——有的被招安，有的被胁迫，有的则是贪图功名。

    他还知道，真正的战争，从来不是江湖人想象的那样，由一两位绝顶高手在城头对决，谁赢了，谁就拿下一座城。

    真正的战争，是箭矢如蝗，是火油如瀑，是成千上万的人，在泥泞与血水里挣扎。

    “前面就是福州地界了。”船夫忽然喊了一声，“各位客官，福州城这几日查得严，要是身上有兵器的，最好先藏一藏。”

    沈言下意识摸了摸腰间的剑。

    那是一柄普通的铁剑，剑身略宽，没有华丽的纹饰，剑柄缠着旧布，看上去像乡下武师用的东西。只有真正懂剑的人，才看得出这剑的重心偏前，是一柄更适合战场厮杀的剑，而不是江湖上那些花哨的“**”。

    他没有藏。

    一来，他不想惹麻烦；二来，他知道——真正会找麻烦的人，不会因为你把剑藏起来，就当你是普通人。

    船渐渐靠近码头。

    福州城的轮廓在薄雾中浮现出来，城墙高耸，城门上“福州”二字斑驳，却仍带着几分昔日闽国都城的傲气。只是此刻，城门前多了一面新的旗帜——

    白底青边，中间绣着一个“唐”字。

    南唐的旗帜。

    “把闽字旗扯下来，换上唐字旗，就算是改朝换代了？”有人低声嘀咕。

    没人接话。

    船靠岸，码头上的气氛比沈言想象的还要紧张。

    一队南唐兵守在岸边，铠甲整齐，刀枪雪亮。他们身后，还有几个穿着青色长衫的人，腰间佩剑，站姿与普通士卒截然不同——那是江湖人的站姿，松弛中带着警觉。

    “朝廷与江湖，果然是一起来的。”沈言在心里冷笑。

    他随着人群下船，走到岸边，被一名南唐兵拦住。

    “姓名，籍贯，来福州做什么？”那兵嗓门粗，态度却不算蛮横，只是例行公事。

    “沈言，江南人，来寻一位故人。”沈言答得平静。

    那兵打量了他一眼，目光在他腰间的剑上停了一瞬，又落到他那双旧靴上——靴底沾着泥，却不新，显然走了不少路。

    “会武？”兵问。

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