州制造混乱，趁机夺取城池。

    沈砚当即向杨行密禀报，杨行密召来徐温商议。徐温道：“钱镠此举，显然是想趁我军刚刚平定江东，根基未稳之际，发动突袭。我们需早做准备，一方面加强城防，另一方面派人前往两浙，打探钱镠的虚实。”

    杨行密看向沈砚：“沈砚，你多次立下大功，且精通江湖事务，此次前往两浙，便由你负责。务必查明钱镠的军事部署和江湖势力，早日归来。”

    沈砚领命，乔装成一名游方郎中，背着药箱，前往两浙。一路之上，只见吴越国境内百姓安居乐业，市井繁华，与淮南地区的战乱景象截然不同。沈砚心中暗叹，钱镠确实是一位有能力的君主。

    抵达杭州后，沈砚四处打探消息。他发现吴越国境内有一个强大的江湖门派，名为“钱塘帮”，帮主钱通是钱镠的堂弟，武功高强，手下弟子众多，掌控着两浙地区的江湖势力。钱塘帮不仅协助钱镠维持地方治安，还暗中培养死士，刺探情报，甚至参与军事行动。

    沈砚想要深入了解钱塘帮的情况，便故意在钱塘帮总坛附近摆摊行医。一日，一名钱塘帮弟子受伤前来求医，沈砚趁机为他疗伤，凭借精湛的医术赢得了他的信任。通过这名弟子，沈砚渐渐了解到钱塘帮的内部情况，得知钱镠近期正在秘密训练水军，准备攻打淮南的苏州、常州等地。

    为了获取更准确的情报，沈砚决定潜入钱塘帮总坛。当晚，他趁着夜色，施展轻功，跃入钱塘帮总坛。总坛内戒备森严，巡逻弟子络绎不绝。沈砚小心翼翼地避开巡逻，来到钱通的书房外，只见书房内灯火通明，钱通正与几名心腹商议事情。

    沈砚屏住呼吸，贴在窗外偷听。只听钱通道：“主公已决定，下月初三，派水军攻打苏州，同时派死士潜入扬州，刺杀杨行密和徐温。此事关乎我吴越国大业，尔等务必严守秘密，不得有误。”

    一名心腹道：“帮主放心，我等已挑选了二十名顶尖死士，皆是江湖上有名的杀手，定能成功刺杀杨行密和徐温。”钱通点了点头：“好！苏州乃淮南门户，拿下苏州，便可直取扬州。到时候，淮南之地，便是我吴越国的囊中之物。”

    沈砚闻言，心中大惊，连忙悄悄退走，想要尽快返回扬州报信。不料，在离开钱塘帮总坛时，被一名巡逻的高手发现。“什么人？”那高手大喝一声，身形如电，扑向沈砚。

    沈砚心知不能恋战，转身便逃。那高手紧追不舍，两人在杭州城内展开追逐。沈砚身法灵动，却始终甩不掉对方。眼看对方越来越近，沈砚只得转身应战。

    那高手手持一柄铁尺，招式刚猛，显然是钱塘帮的核心弟子。沈砚长剑出鞘，与对方激战起来。铁尺势大力沉，招招直指要害，沈砚则凭借剑法精妙，避实击虚。激战数十回合，沈砚渐渐摸清了对方的招式，心中有了对策。

    他故意卖个破绽，让对方铁尺砸向自己肩头，同时身形猛然一侧，长剑直刺对方腋下。那高手果然中计，铁尺砸空，腋下却被长剑刺穿，惨叫一声，倒在地上。沈砚不敢停留，迅速离去，连夜赶往扬州。

    回到扬州后，沈砚将打探到的消息如实禀报给杨行密。杨行密闻言大怒：“钱镠匹夫，竟敢暗中算计于我！”徐温道：“节度使息怒，如今我们已知晓钱镠的计划，便可提前做好准备。苏州方面，可派张颢率领大军前往增援，加固城防；扬州城内，需加强戒备，严查可疑人员，务必将吴越国的死士一网打尽。”

    杨行密点头：“就依徐先生所言。沈砚，你熟悉吴越国的江湖势力，便由你负责清查扬州城内的死士。”沈砚领命：“晚辈遵命！”

    接下来的几日，沈砚与淮扬剑派弟子一同，在扬州城内展开清查。他们根据沈砚从杭州带回的线索，逐一排查城中客栈、酒馆等场所，果然发现了不少可疑人员。这些死士行踪隐秘，武功高强，且随身携带剧毒暗器和兵器。
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