要能让百姓过上安宁的日子，便足矣。”

    两人相视一笑，心中都多了一份默契。他们知道，前路必然充满荆棘，但只要心中的汉魂不灭，便有战胜一切困难的勇气。

    次年春，沈砚秋按照忠义盟的约定，前往晋阳联络刘知远。晋阳是后晋的龙兴之地，也是刘知远的驻地。刘知远时任河东节度使，手握重兵，且治军严明，深得民心。他对石敬瑭割地称儿的做法极为不满，暗中积蓄力量，等待反晋的时机。

    沈砚秋抵达晋阳时，正值刘知远操练军队。校场上，数万士兵列队整齐，铠甲鲜明，气势如虹。刘知远身着戎装，站在高台上，神情严肃，目光锐利。他身材高大，面容黝黑，自带一股威严之气。

    沈砚秋递上秦岳的亲笔信，刘知远看完后，当即邀请他到府中密谈。节度使府内，密室之中，刘知远屏退左右，沉声道：“沈少侠，秦将军的心意我已知晓。石敬瑭卖国求荣，契丹狼子野心，我刘知远早已忍无可忍。只是如今契丹势大，后晋军队虽多，但大多是石敬瑭的亲信，我若贸然反晋，恐怕会遭到契丹和后晋的联合打压。”

    沈砚秋道：“刘将军所言极是。但如今百姓怨声载道，江湖义士纷纷响应，只要将军登高一呼，定能得到天下人的支持。忠义盟已联络了北方江湖的各大门派，可在契丹后方袭扰；江南、蜀地的反晋势力也已做好准备，只要将军起兵，他们便会响应，牵制后晋的兵力。”

    刘知远沉吟道：“我担心的是玄冥教。此教与契丹勾结，武功阴毒，门下弟子遍布各地，若他们在暗中作祟，恐怕会对起义造成极大的阻碍。”

    “此事我已有对策。”沈砚秋道，“雁门剑派的‘雁门七式’能破阴寒之气，正是玄冥教的克星。我已联络了雁门剑派和其他正派门派，组成‘除邪盟’，专门对付玄冥教。只要除去玄冥教，契丹便少了一个重要的助力。”

    刘知远点点头，眼中闪过一丝赞许：“沈少侠考虑周全。我可以提供粮草和军械，支持忠义盟和除邪盟的行动。但起兵之事，还需等待一个合适的时机。石敬瑭身体日渐衰弱，他死后，后晋内部必然会发生权力争斗，到那时，便是我们起兵的最佳时机。”

    沈砚秋表示赞同：“将军深谋远虑。我这就返回开封，告知秦将军和各位盟友，让大家耐心等待，同时加强准备，一旦时机成熟，便即刻起兵。”

    就在沈砚秋准备离开晋阳时，突然接到开封传来的密报：石敬瑭病重，立侄子石重贵为继承人，玄冥教教主耶律寒亲自前往开封，欲在石敬瑭死后掌控朝政。

    “耶律寒这老贼，终于忍不住要动手了！”沈砚秋心中一凛。耶律寒是契丹皇族，武功高强，一手“寒阴掌”已练至化境，江湖上少有对手。他若掌控朝政，后晋与契丹的勾结将更加紧密，对忠义盟来说，无疑是巨大的威胁。

    刘知远道：“耶律寒此去开封，定是为了巩固后晋与契丹的关系。沈少侠，你可即刻返回开封，联合秦将军等人，设法阻止耶律寒的阴谋。若能除去耶律寒，不仅能打击玄冥教的气焰，还能为日后起兵扫清障碍。”

    “末将遵命！”沈砚秋拱手道，当即辞别刘知远，快马加鞭返回开封。

    一路疾驰，沈砚秋于三日后抵达开封。此时的开封城内，气氛愈发紧张，玄冥教弟子四处活动，监视着城中的一举一动。秦岳、萧黑炭、苏婉清早已在醉仙楼等候，见沈砚秋回来，急忙迎了上去。

    “沈少侠，耶律寒已住进皇宫，石敬瑭的病情越来越重，恐怕时日无多了。”秦岳沉声道，“耶律寒暗中调动玄冥教弟子，封锁了皇宫内外，显然是想在石敬瑭死后，扶持傀儡，掌控朝政。”

    苏婉清道：“我已打探到，耶律寒将于三日后在皇宫内举行‘祈福大典’，实则是想趁机清除朝中的忠义之士。我们可以利用这个机会，潜入皇宫，刺杀耶律寒。”

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