的寒意。

    饥饿、寒冷、伤痛、绝望，一层层包裹着他。

    他抬手摸向丹田，那里一片死寂，再无半分真气流转。十年苦修毁于一旦，这种落差足以压垮绝大多数人。有那么一瞬间，江寒心中生出颓丧之意。他付出一切护住了山下村落与姑母，可自己却落得这般下场，值得吗？

    转念想起姑母慈祥的面容，想起村落里淳朴的乡亲，想起幽冥谷阴狠歹毒的行事风格，他又硬生生压下心中的消极。值得。纵然自己万劫不复，能护住无辜之人，便不算枉然。

    “路是自己选的，再难，也要走下去。”江寒低声自语，目光重新变得坚定。

    雨夜如期而至，豆大的雨点砸在破庙屋顶，噼啪作响，冷风夹杂着雨水从破洞灌进来，打湿了他的衣衫。他紧了紧单薄的衣料，闭目调息。没有内力护体，淋雨最易染病，他如今手无寸铁，若是病倒在这荒山野岭，下场唯有葬身兽腹。

    深夜，庙外传来杂乱的脚步声与嬉笑怒骂之声。七八名衣衫褴褛、手持棍棒的山匪，推搡着两名赶路的行商，闯入了山神庙。

    “老大，今晚就在这破庙落脚！这两个肥羊，正好搜搜油水！”一名尖嘴猴腮的匪贼咧嘴大笑，眼中满是贪婪。

    两名行商吓得瑟瑟发抖，连连求饶，将身上仅有的碎银尽数交出。山匪收了银两，却并未放人，言语粗俗，肆意打骂。

    江寒隐在墙角阴影之中，眉头紧锁。换做往日，以他的武功，弹指间便能制服这群乌合之众，路见不平拔刀相助，本就是江湖侠客的本分。可如今，他一身武功尽失，手无缚鸡之力，别说救人，连自保都难。

    一名山匪目光扫到角落里的江寒，见他孤身一人，衣衫破旧，看似毫无威胁，当即喝道：“那边那个小子！过来！身上有什么东西，赶紧交出来！”

    江寒缓缓起身，面无表情地站在原地，并未挪动。

    “嘿？还敢摆架子？”领头的匪首勃然大怒，提着一根粗木棍大步走来，“看来是活腻了！”

    木棍带着劲风朝着江寒头顶砸下。若是被打实，轻则头破血流，重则当场殒命。两名行商吓得闭上双眼，不忍再看。

    江寒瞳孔骤缩，多年习武养成的本能让他下意识侧身躲闪。失去内力，身法不复灵动，可他对招式、力道、方位的判断，依旧刻在骨髓之中。堪堪避开致命一击，木棍擦着他的肩头落下，重重砸在土墙之上，尘土飞扬。

    “哟？还会躲？”匪首愣了一下，随即恼羞成怒，挥棍再次猛攻。

    江寒赤手空拳，只能依靠早年练下的基础拳脚闪避周旋。可他如今气力远不及常年打家劫舍的山匪，数个回合下来，身上接连挨了数记拳脚，皮肉青紫，疼痛难忍。

    他渐渐被逼到墙角，退无可退。死亡的阴影，第一次如此真切地笼罩在他心头。

    就在木棍即将再次袭来之时，一道苍老的咳嗽声从庙门外响起。

    “一群后生，恃强凌弱，不觉得丢人吗？”

    声音沙哑，却带着一股奇异的穿透力，原本喧闹的山庙，瞬间安静下来。

    众人循声望去，只见一位白发老者缓步走入庙中。老者身着一袭灰色粗布长袍，身形佝偻，背着一个老旧的药箱，看起来就像是四处游走的江湖游医。他步履缓慢，神色平和，看不出半分威慑力。

    山匪们见只是一个年迈郎中，顿时放下心来。方才那名尖嘴猴腮的匪贼咧嘴笑道：“老东西，少多管闲事！不然连你一起收拾！”

    老者淡淡一笑，并未动怒，只是脚步不停，走到场中。他目光扫过一众山匪，又看向浑身是伤的江寒，轻轻摇了摇头：“年纪轻轻，一身根基尚在，却被废了内力，可惜，可惜。”

    此言一出，江寒心头巨震。
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