任何纰漏！”

    贾母看着她瞬间恢复的干练模样，心中稍安，又道：“此事机密，除我等三人，暂不可外传。尤其是园中姊妹们和宝玉那里，暂且瞒着，只让他们知道琏儿遇难的消息，免得他们年纪小，藏不住事，反坏了大事。”

    “是。”贾政和王熙凤齐声应下。

    ……

    贾琏遇害的“噩耗”如同投入平静湖面的巨石，在贾府上下激起了巨大的波澜。

    尽管王熙凤依贾母之计，强忍悲痛，做出惶然无主之态，下令府中暂不声张，但这样骇人的消息又如何瞒得住？

    不过半日功夫，从荣禧堂到最下等的仆役房，已是人尽皆知，窃窃私语之声如同蚊蚋般在廊庑角落、井台灶边嗡嗡作响。

    “听说了吗？琏二爷在金陵……没了！”

    “天爷！怎么会？二爷那般精明的人……”

    “说是遇了盐枭，尸骨无存！啧啧，真是飞来横祸！”

    “这可怎么好？二奶奶还那么年轻，巧姐儿才多大……”

    “府里如今……唉，赦老爷和大太太在庄子上，琏二爷这一去，大房可就……”

    “可不是嘛！就剩下二姑娘一个了……真真是……”

    “小声点！仔细被奶奶们听见！没见林之孝家的这两日脸色多沉？”

    下人们议论纷纷，脸上多是惊惧与同情，亦有些许惯会看风向的，已在暗自盘算府中权力格局是否又要变动。

    大观园内，最先得知消息的宝玉，正在蘅芜苑与宝钗讨论下一期《海棠新刊》的选题，闻听此讯，他手中的茶杯“哐当”一声落地，摔得粉碎。

    他脸色煞白，怔怔地站在原地，半晌说不出话来。

    那个虽有些纨绔习气，却会带些新奇玩意儿给他、会与他插科打诨的琏二哥，就这么没了？

    他脑海中一片混乱，第一次如此真切地感受到死亡阴影的迫近与家族前途的莫测。

    “二哥哥……”他喃喃道，眼中已有了泪光。

    宝钗亦是心中剧震，但她素来沉稳，强压下惊骇，忙扶住宝玉，又示意同样吓呆了的莺儿去关紧门窗，低声道：“事已至此，悲痛无益。宝玉，你需得稳住，园中姊妹们还需你看顾，万不可自乱阵脚。”

    她心中却飞快盘算，贾琏一死，薛家与贾府的联系便弱了一层，凤姐孤儿寡母，日后处境艰难，自己更需谨慎周全。

    消息传到潇湘馆，黛玉正在整理《古今应对策》的草纲，闻讯笔尖一顿，一滴墨污了稿纸。

    她想起贾琏平日虽不算顶顶出色，却也帮着府里奔走，如今竟落得尸骨无存，又想到贾府如今风雨飘摇，外祖母年事已高，还要承受这般打击，心中一阵酸楚与忧虑，那刚养好些的身子，竟又觉得有些发软，忙扶住了桌子。

    探春得知后，在秋爽斋内默然坐了许久。

    她想起贾琏南下前，还与她玩笑，说等她将大观园经营好了，要抽头分红。

    那样一个活生生的人，转眼间就……

    她用力攥紧了拳，指甲掐进掌心。

    危机感如同冰冷的蛇，缠绕上心头。

    贾府的男人，顶梁柱折了一根，剩下的……她不敢深想，只觉肩上的担子又重了几分。

    而反应最为剧烈的，却是一向存在感稀薄的迎春。

    她正在紫菱洲暖阁里，对着棋盘与自己手谈，闻得丫鬟司棋跌跌撞撞进来，带着哭音禀报了这个消息时，迎春执棋的手猛地一颤，那枚温润的白玉棋子“啪嗒”一声掉落在棋盘上，砸乱了一角精心布置的局。

    她整个人像是被瞬间抽走了魂魄，呆呆地坐在那里，一动不动，连眼珠都-->>

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