们，可有的等了……”

    ……

    梨香院内，薛姨妈正拿着账本与宝钗核对近日的用度，同贵急匆匆进来，将听到的新规一说。

    薛姨妈手一抖，账本差点掉在地上。

    “十……十八？”

    她脸色瞬间白了，猛地抓住宝钗的手，“我的儿！这……这如何是好！你今年已十三了，宝玉还小你两岁，若按这规矩，还得等上七年！七年后……万一不成，这京城里，哪还有好人家可挑？难道要我儿去做那填房继室不成？”

    她越想越慌，眼泪已在眶里打转，“你姨母怎也不劝劝老太太！这……这分明是耽误人啊！”

    相较于薛姨妈的惊慌失措，宝钗却显得异常平静。

    薛家经商，见多识广，她亦知有些地方或有晚婚习俗，但在贾府这等勋贵门第立此规矩，实属骇俗。

    这对她……是利是弊？

    母亲方才将部分家业交托，她正欲施展，若早早嫁人，难免束手束脚。

    晚些议亲，或许……能让她有更多时间经营自家，也更能看清前路。

    只是，姨母那里…

    她放下手中的笔，轻轻反握住母亲的手，声音温和却带着一种安抚人心的力量：“妈妈，且先别急。”

    “我怎能不急！你的终身大事……”

    “妈妈，”宝钗打断她，目光清亮而沉稳，“您细想，老太太是何等样人？经历风波，整顿家务，发配……清理门户，哪一桩哪一件是寻常内宅妇人能为之？”

    “她老人家行事，必有其深意。这新规看似苛刻，或许正是为了府中子弟长远计。”

    她顿了顿，继续道：“再者，女儿年纪虽小，却也懂得，女子立世，未必全靠姻缘。如今哥哥远流，家中生意凋敝，正是需人支撑之时。”

    “母亲前日才允了女儿学习管理家务，女儿正想借此机会，好生历练一番。若能经营得当，重振家业，届时女儿自身有了根基，又何愁寻不到良缘？”

    “便是晚些，又有何妨？总好过如今这般，家道中落，仓促许人，将来仰人鼻息，看人脸色度日。”

    薛姨妈听着女儿条分缕析，句句在理，那焦灼的心竟慢慢平复下来。

    她看着女儿沉静秀美的脸庞，那眉宇间竟有几分她早逝丈夫当年的坚毅之色，不由悲从中来，又感欣慰，哽咽道：

    “我的儿，你说的是……是妈妈急糊涂了。只是……苦了你了……”

    宝钗微微一笑，拿起账本，道：“女儿不觉得苦。能替妈妈分忧，为家门尽力，女儿心甘情愿。母亲，我们还是先看看绸缎庄这月的开销吧。”

    ……

    府内关于新规的议论并未因贾母的威严而平息，反而在某些角落愈演愈烈。

    这日午后，探春带着侍书往王夫人处回话，路过园子东南角一带的茶房，便听得里面隐隐传来议论声。

    一个略显尖细的嗓音道：“……要我说，就是老太太上了年岁，想一出是一出。十八岁？别说咱们这样人家，就是小门小户的姑娘，留到十八也难找婆家了！这不是耽误人嘛！”

    另一个声音附和：“就是！我看呐，宝二爷和林姑娘他们……啧啧，怕是有的熬喽。也不知道老太太怎么想的……”

    探春脚步一顿，脸色瞬间沉了下来。

    侍书在一旁听得真切，气得就要冲进去理论，被探春一个眼神止住。

    探春立在窗外，静静听了几句。她并未立刻发作，而是转身，悄无声息地离开。

    回到秋爽斋，探春即刻命侍书：“去，悄悄把方才茶房里说话的那两个婆子是谁，查清楚。再请平儿姐姐过来一趟。-->>

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