侍郎，徐部堂。

    一旁坐的是提督市舶太监，杨公公。

    而正牌的市舶司一把手，市舶提举何大人，此时只能坐在下手。

    同样坐在下手的，还有广东布政使，郑藩台。

    见李公公回来。

    杨公公放下茶盏，缓声道：“外面发生了何事啊？”

    李公公弯着腰，一脸谄媚的笑道：“几个番人被海寇劫了船，过来闹事，奴婢已把他们打发了。”

    “嗯。”杨公公应了一声，不再理会。

    李公公识相的退到杨公公身边伺候。

    杨公公对两广总督道：“部堂大人，年底就是贵妃娘娘生辰，往年都是临近了才发采珠徭役，天寒水冷，采不到好珠子，今年咱家想着早些发役。”

    没说贵妃娘娘是谁，但人人都知道，这单指郑贵妃。

    也只有受皇上独宠的郑贵妃生辰，广东才发采珠大役，其他妃嫔，没这个待遇。

    徐部堂不动声色答道：“杨公公提督市舶司，采珠事宜本不用与我商议，但我既管两省军政，又肩负广东民政，便不得不问一句。

    近年天气愈寒，广东、广西、湖南各省粮食每年都有减产，而辽饷越征越多，百姓早有怨言，值此民心浮动之际，又发大役是否有些不妥？”

    他身为两广总督，可以不卖杨公公面子，可广东一众官吏不行。

    尤其是市舶司提举何大人，做为杨公公直管，更是直接站出来表忠心道：“部堂，夏日水热，珠民采珠会少些死伤，杨公公此举不正是爱惜民力吗？”

    徐部堂语气加重：“任谁都知道采珠徭役一发，不到贵妃寿辰前停不下来，早发晚发，该溺死的还是会溺死，该冻死的还是会冻死。”

    杨公公此时也撂了脸子：“溺死、冻死，那是你们地方上的事，咱家是宫里出来的，只听命于皇上，皇上让广东献珠多少，就是多少，少一两都不行。”

    大明官场上，少有此等针锋相对的场面。

    一时间，众人只觉得气氛分外凝重。

    广东布政使郑藩台出来打圆场：“珠民乃是贱户，残忍奸诈又愚昧无知，算不得百姓，何必为贱户死活伤了和气？”

    徐部堂立刻回怼：“珠户死伤过多，便要良籍补偿，大明立国二百年，逼勒良民为珠户的事情还少吗？”

    杨公公承诺道：“此番采珠徭役开始的早，兴许秋天之前就能采的七七八八，这样珠户冬日下水少些，必不会有往年的死伤。”

    徐部堂心里是不信这话的。

    宫里的份额有数，各位大人的贪欲无穷。

    珠户下海，向来都是人快死绝了罢手，从没听过采够数的说法。

    但他也不想和杨公公闹得太僵。

    只要不惹得百姓造反，他能向内阁交差，就随这阉货折腾。

    思量至此，徐部堂便不再讲话，算作默认。

    杨公公便对身旁李公公道：“你去通知各珠池太监，尽早发役，趁着夏日水暖，采够数。”

    “是，奴婢知道了。”李公公柔声应道。

    ……

    两天后，驿馆中苦等许久的胡安，实在按耐不住，又到了市舶司讨要说法。

    差役照上次的流程，将人请到外堂，端茶递水的伺候，口中还是那套“稍待”的话术。

    胡安忍无可忍，抬出李公公的名号。

    差役道：“哦，您找李公公，他是珠池太监，不归市舶司统辖，现在他老人家估摸人在雷州府了。”

    胡安气的胸闷头痛，几欲晕厥，又一次大喊大叫。

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