正月初七，潮州府城，南澳副总兵府邸中，一派愁云惨淡。

    自从数日前，马承烈从柘林湾灰头土脸的回来后，便一直把自己关在书房中，闭门不出。

    连平日最宠爱的小妾来看他，也被他一巴掌扇了出去。

    马承烈倒不是自暴自弃，而是在钻研词句。

    南澳岛丢了，水师惨败，这种事情藏不住，迟早会被捅出去。

    与其被人上奏弹劾，他不如主动上奏疏，给朝廷一个交代，将主动权握在自己手里。

    当然了，怎么写这奏疏，就是门学问了。

    实话实说，必死无疑。

    矫饰战报，毫无意义。

    马承烈必须找到一个既能说实话，又能推卸责任的好方式。

    是以回府后的数日之间，他一直把自己关在书房，冥思苦想。

    “咚咚咚。”

    书房外传来敲门声。

    “老爷。”小妾娇媚叫道。

    “滚！”马承烈骂道。

    小妾隔着门抽泣道：“老爷，妾是来给老爷送饭的，老爷不见妾没关系，但老爷要按时用饭，切勿饿坏了身子。”

    马承烈心情烦闷，呵斥道：“少哭哭啼啼，老爷我还没死呢！饭放门口吧。”

    “是。”小妾不敢违抗，幽怨的应了一声，袅袅去了。

    马承烈镇定思绪，拿出一张纸，压上镇纸，选一根狼毫，饱蘸浓墨，提笔写道。

    “钦命协守漳潮等处驻南澳副总兵，臣马承烈谨奏：

    为海寇猖獗，汛地失守，恳乞圣明速发援兵以靖海氛事。

    本年腊月廿八，贼聚巨舰二十余，突犯南澳。

    臣即率福大船三艘、哨艇五十往剿。岂料潮汐骤变……臣虽手刃三贼，终不敌，退守柘林湾。此皆臣调度无方，轻敌冒进之罪也……”

    马承烈越写，越是觉得脖子发凉，只觉自己离刑部大牢已不远了，气的一甩笔，将纸揉碎，丢在一旁。

    地上，相同的纸屑已铺了一层。

    马承烈颓然倒在座位上，痛苦的揪住头发，满眼都是血丝。

    此番出海，他未建寸功，但凡能斩获些许海寇，俘虏一两艘贼船，现在也不至于无半字可写。

    任他自诩聪明，面对这彻彻底底的失败，搜肠刮肚，也想不到一句开脱之词。

    马承烈颓然望向天花板，喃喃道：“莫非这是天要亡我吗？”

    恰在此时，房门又被敲响，马承烈怒意上涌，举起端砚就砸了过去。

    端砚砸到门框，发出啪的一声巨响，在地上摔得粉碎，墨汁溅的满地都是。

    “滚！”马承烈怒吼。

    门外安静片刻，接着有人低声道：“总镇，是南澳岛来的消息。”

    “什么！”马承烈像抓住救命稻草，开门将门外家兵拉进书房，又将门仔细插上，低声催促，“快说！”

    “上午的时候，黄守备派了条船到柘林湾，送来了两百多个首级。”

    马承烈急切追问：“什么人的首级？”

    “没说，不过看船只情况，应当是一伙海寇。”家兵说着从怀中取出一封信，“一起送来的，还有这个。”

    马承烈一把将信抢过，三两下撕碎信封，只见纸上当头印着两个大字“邸报”。

    下面还印着时间，“天启元年腊月初一”。

    马承烈来回翻看，确信这就是一份普通邸报，再无其他只言片语，不禁大失所望，同时又满心疑惑。

    “还有别的消息吗？”

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